【MOOC透视】这桩被称为“将改变在线教育未来格局”的强强联合，了解一下……

【总第282期】

这桩被称为“将改变在线教育未来格局”的强强联合，了解一下……

【MOOC导读】edX我们很熟悉，2U也不陌生，现在2U收购了edX，当然这算是一件不小的事，但未必有某些报道所称的“将改变在线教育未来格局”，因为疫情已开启了一场全球规模的轰轰烈烈的在线教育试验，其时代推动力远超任何MOOC平台。所以，能塑造未来在线教育新的特征、新格局的，不会是规模，而将是别的，例如我一直认为的线上线下有机融合、不同场景按需衔接等，正如元宇宙将实现，但必然不会是让人们带着满头的设备进入其中，而将有更新的VR/AR呈现，让人们更自然地置身其中。今天编译的这篇文章，值得关注的地方在于技术界与教育界对这桩收购的看法，既有哲学上的担忧，又有经济运营方面的认可。

原文链接：

https://www.insidehighered.com/news/2021/11/17/2u-completes-purchase-edx-creating-free-degree-platform

哈佛大学和麻省理工学院宣布将把他们创建的非盈利在线平台edX出售给科技巨头2U的消息，曾震惊了教育技术界。几个月后，这两家实体2U和edX的合并最终变为现实。两家公司的领导人表示，合并将提供广泛的教育机会，并成为教育领域“最重要的平台公司”。

通往这一时刻的道路崎岖不平。许多曾相信edX担负着扩大学习机会的非营利使命的学者认为，将edX出售给营利性公司将不可避免地破坏其曾宣称的这一使命，其中一些学者表示，若如此他们可能会逃离该平台。（edX的一些原始投资者和缴纳会费的大学合作伙伴也更担心2U同意向哈佛大学和麻省理工学院支付8亿美元的edX费用，但他们没有分得其中的一杯羹。）

经过多次讨论和谈判，2U和edX的领导人表示，他们搞定了对该收购交易的大多数批评，edX的成员一致加入了2U的学院和大学客户，接受合并实体的承诺。

2U的联合创始人兼首席执行官Christopher（Chip）Paucek在接受采访时表示：“不可能有更高的接受度了，edX的160名成员每个人都选择加入。”edX创始人Anant Agarwal补充道：“大多数人还双倍下注。”阿南特·阿加瓦尔将过渡成为2U的首席开放教育官。

但这并不意味着每个人都感到温暖和不加思考地接受。一位edX合伙学院的官员说：“从哲学上讲，我不认为任何人的观点改变了----edX将自己卖给了利润最高的投标人。但从现实的角度来看，edX主要是一个营销合作伙伴，与2U的结合可以说是一个更好的合作伙伴。”

事实上，2U和edX在宣布交易完成时采取的许多措施，包括启动“百万美元”营销活动，以推广公司的合作机构及其学术项目。这是2U提供的众多金融甜头之一，包括终止edX合作伙伴为加入而支付的费用，并投资100万美元资助开设10门“数字时代的人类基本技能”新课程。

双方合作其他值得注意的内容还包括：

• 两家合并后的实体将包括约230个大学和企业合作伙伴，为约4000万名学习者提供约3500个学位、课程和课程；

• 到目前为止，2U大约80个合作伙伴中有27个已经同意加入edX联盟，并首次提供免费开放课程，他们包括霍华德、锡拉丘兹和范德比尔特大学、莫尔豪斯学院和北卡罗来纳大学教堂山分校；

• 几个edX合作伙伴正在利用2U的扩张力量创建新的学位课程。波士顿大学正在开设一个新的公共卫生硕士学位，价格为24000美元，谷歌、IBM、麻省理工学院和哈佛大学都已向edX重新承诺开设新课程；

• edX将成为合并实体运营的主要品牌，2U将作为母公司的名称进入后台。

这种合作关系无疑将极大地提高双方的能力，使其能够更多地提供教育项目。

达成惊人交易的途径

2021年6月底，2U宣布将从诞生edX的富有大学——哈佛大学和麻省理工学院——购买edX的资产，这是一个教育故事，一个技术故事，一个商业故事。

哈佛大学和麻省理工学院（MIT）愉快接受，将其视为一种很好的方式，以确保近十年前他们作为非营利组织创建的大规模开放在线课程平台edX的长期生存能力，从而使其能够获得更好的资金和营销。

他们还庆祝这场拍卖会，以此作为他们使用拍卖所得的一种方式——这是他们共同投资的8000万美元的丰厚回报，当时旨在“为处于人生各个阶段的人们重新规划学习的未来，解决教育不平等问题，并继续推进下一代学习体验和平台。”

对于2U而言，商业和技术分析师关注的重点是如何接触edX的4000多万学员，从而为其大学合作伙伴提供丰富的新潜在学员群体，包括其学位、以就业为中心的短期课程和其他学术课程，以及更具成本效益的营销方式。这将使它能够更直接地与该领域的另一个主要学习平台Coursera进行正面交锋。

Coursera最初作为开放课程提供商与edX展开竞争，但现在已经演变为类似2U的运营平台，帮助大学和公司推出和营销其在线课程。

当核心成员赞扬这项协议时，其他成员则不乏担心甚至感到悲哀。得克萨斯大学奥斯汀分校的历史教授Mintz表示：“我，一个人，感觉到了一种失落、沮丧和失望。”

该教授在得克萨斯州成为edX的创始合作伙伴之一时担任过管理人员。与许多人一样，他更喜欢edX，而不是Coursera和其他平台，因为它是一家非营利组织。而现在，他显然早就对努力寻找金融前进道路的edX失望了：“EdX曾承诺让世界上最好的教授在全球免费提供高质量的课程。这是为了推动在线教育的技术和教学创新，这是为了创建一个由教育研究人员和创新者组成的国际团体。但事实是，它没有兑现承诺。”

其他人则列举了一系列哲学和实践问题。如Krishna Rajagopal，他是一名理论物理学家，曾任麻省理工学院远程教育系主任。他辞去行政职务，抗议将该大学的宝贵资产出售给一家营利性公司。麻省理工学院的其他人发誓要创建一个新的非营利平台，以此来举办他们的在线开放课程；该网站的测试版是实时的，上面有麻省理工学院六门课程的微硕士学位之一。

Nelson Baker是佐治亚理工学院（Georgia Institute of Technology）的专业教育院长，也是edX的一位合作伙伴（他也与Coursera合作），他在7月份的一次采访中表示，edX鼓励佐治亚理工学院创建微学位，开放平台为该项目提供了一些学习者。除了对开放式edX技术平台表示不满外，他还表示，当edX成为一家营利企业的一部分时，令人担忧“谁会照顾学习者”，该企业的一些合作伙伴因让学生负债累累而受到批评。

Dhawal Shah是在线课程门户网站Class Central的创始人，他跟踪在线学习空间，并在7月份评估了2U与 edX的交易，认为这是“2U的胜利”和“edX的风险”。与其他评论员一样，他承认edX自身存在缺陷，包括其无法将数百万学生转化为其少数学位课程中的学生，以及其开放式edX技术平台的局限性。

但他最终还是表达了一些哲学上的反对：“我对这一发展极为失望。作为一个从第一天开始就关注edX和MOOC空间的人，这看起来就像是投降。多年来，由于其非盈利地位，edX在道德上一直被认为是Coursera的一个更优越的替代品。但现在，edX转而追求市场地位，可能会让成千上万的学习者负债。”

时间并没有减轻一些批评者的担忧。德克萨斯州的Mintz表示：许多人在发问，为什么edX在没有咨询相关教员和大学合作伙伴的情况下销售得如此之快？以及为什么不去寻找“一个更符合edX使命的买家？”

Mintz说，他和其他人“被非正式地告知，edX的亏损正在增加，补贴不可持续”，但“正如我们现在所知，麻省理工学院和哈佛大学的捐赠回报率正在达到创纪录的高点。并不迫切需要出售edX。用“拿钱就跑”这句话来形容这桩收购交易并不为过。

他还表示，目前尚不清楚“此次出售将如何推进edX最初的开放学习、研究、在线工具和内容开发的使命。这项使命仍然是迫切需要的，但似乎已被放弃。”

缓和忧虑

2U和edX在起草原始协议和随后的几个月里采取了许多措施，试图缓解担忧，并为合并后的公司赢得支持。

作为谈判的一部分，2U做出了一系列承诺，旨在确保其成为edX资产和传统的良好管理者。它同意将edX作为一家公益公司运营，以保护教师和大学的知识产权，维持edX课程的免费审计轨道，保护学习者隐私，并帮助开发开放式edX平台，所有这些承诺都为期五年。

这些合同承诺让佐治亚理工学院的Nelson Baker这样的人放心，尽管他想知道，“五年够长吗？”“契约对交易以及合作伙伴对所发生事情的感受至关重要，”2U联合创始人说，“把它们说得如此清楚是非常关键的，这也是这个过程进展如此顺利的部分原因。”

edX创始人Agarwal指出，edX从未为其合作伙伴的项目开展过营销活动，在其近十年的运营中只发展了13个学位，现在将有数百个。“我们没有自己的新兵训练营，edX需要花费数年时间来建立高管教育和新兵训练营，”他说。

2U联合创始人Paucek指出，edX是世界上访问量最多的网站，排名第934位，比白宫网站低一位，每年访问量为1.5亿次。他说：“我应该对2U这个名字加以保护，我多年前就做了这个标志。但edX是一个世界性的消费品牌，我们将以各种方式拥抱它。我很高兴2U已经退居幕后。”

当然，2U 的名字已经变得鱼龙混杂。该公司的批评者，包括一些现在在拜登政府中占有一席之地的人，认为它已经使（如果不是鼓励的话）其合作伙伴能够为其在线学位收取高价，因此当Paucek像他经常说的那样称购买edX将有助于降低在线学位价格时，一些观察家将持怀疑态度。

他说，向edX的学习者进行营销将使2U及其学位提供合作伙伴能够将其各种证书的成本降低高达25%，并且创建更多的微学位课程（包括学士学位课程）将降低学习者的支出。

合并后公司的口号似乎是“学位自由”。

大家且拭目以待吧。

王涛（微信号：ioxroom）

【室联网】理论的提出、体系构建和实践者；新界教育创始人；北京大学教育学院教育经济博士；MOOC微信公众账号（微信号：openonline，公号名称：MOOC）的发起及运营者。推进的建设智慧学习空间已经覆盖智慧教育、智慧党建（红色历程云学习空间）、智慧思政、智慧培训、乡村振兴、家庭教育、智慧社区等领域。

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