阿梅，生日快乐，我说话算数，没骗你
1963年10月10日是梅艳芳出生的日子。
在她今年生日的前一晚，安乐电影公司出品人江志强发了一条朋友圈。他和导演梁乐民花七年时间拍了一部电影《梅艳芳》，许多人问他为什么。于是，他想借梅艳芳诞辰58周年的纪念日写下心路。
两人相识于上世纪八十年代，彼时，江志强和安乐电影还是无名之辈，梅艳芳已是当红歌星，却可以为一间萍水相逢的小公司尽心，“除了她的演艺天赋，能传世的还有她这种有感染力的侠义态度和精神。果然数十年间，市井间的互助和坚毅、舞台上逐一接棒的新星，还有助学赈灾的队伍，都有因她影响的痕迹。她时常感念无数人对她的善意和爱，但她并不知自己的一生早已回馈了这一代人、甚至更远的土地，她的精神也将在她种下善因的土地上继续传承下去。”
江志强朋友圈悼念梅艳芳
离世十八年间，梅艳芳的名字似乎不再那么让人记忆犹新，或许很多新一代已不知道她。江志强却始终记得欠她的那部电影，时间越久，歉疚感越深刻，他想趁着人们还有些许记忆，再度想起她，让那些不认识她的人，知道香港曾经有一个梅艳芳。
“而今天，我希望能正式地还梅姐一部电影。虽然时代更改，但感恩有无数感念梅姐的同路人同行，也期望能留给或许已不熟悉这个名字的时代一点力量。”
1984年暑假的一个下午，安乐电影引进的一部日本电影《子猫物语》在沙田的一个商场做路演，整个商场的几层都站满了人，因为台上面是梅艳芳。
“梅姐那时已是红歌星了，我们还是无名之辈，梅姐不计较，非常有江湖义气。”江志强说。
梅艳芳为安乐发行电影《子猫物语》站台
之后十几年间，梅艳芳成为歌影双后的香江传奇，安乐电影从主要做进口片发行的小公司，成长为华语电影圈声名显赫的大影业，江志强也在监制了《卧虎藏龙》《十面埋伏》《英雄》等几部影片之后，成为开启华语电影商业大片时代的大制片人。
2003年5月，江志强接到梅艳芳的电话，对方约他出来见面。
两人约在阳明山庄一个住宅区的咖啡厅，梅艳芳走了进来，气色很好，有点瘦。坐下来之后，他们交换近况，梅艳芳说接下来会有一个演唱会，之后有档期，很想拍戏，拍一部能留得下的电影。当时江志强已听闻梅艳芳身体有些状况，便问：“你不是身体不太舒服吗？”梅艳芳说：“放心，我可以，我一定会演好。”
2003年，身患重病的梅艳芳举行了告别演唱会
截图自电影《梅艳芳》预告片
江志强是安乐电影的第二代掌门人，2000年开始，他开启了与大导演的大片合作时代，梅艳芳找到他时，他正在与内地第五代导演代表人物之一的张艺谋筹备《十面埋伏》。
“什么时候拍？”
“今年年底。”
“刚刚好。我好想跟张艺谋导演合作，如果可以跟你们合作这部片，我一定可以做得好。”
江志强很开心，安乐电影走到如今，终于有了与恩人合作的机会，他很快打电话给张艺谋。听说梅艳芳愿意参演《十面埋伏》，张艺谋非常兴奋，马上准备了起来。没过几天，他们就为梅艳芳做好了合约。
《十面埋伏》片场，导演张艺谋，主演章子怡、金城武
《十面埋伏》片尾
那一年的八月份，香港媒体陆续曝光梅艳芳的治疗行程，令她的病况浮出水面。九月，梅艳芳在香港召开新闻发布会，承认患上子宫颈癌。
在梅艳芳人生最后的演唱会之后，江志强曾去看望过她。当时她的状态已经往下，两人没有机会深谈。但看到梅艳芳的生命力，和身边那些一直陪伴着她的朋友，江志强被深深地感染了，他知道梅艳芳真的想拍一部好电影，留给世界。
十一月开始，《十面埋伏》剧组工作人员陆续出发去乌克兰准备拍摄。十一月中旬，梅艳芳托人传话给片方，“我还有机会的”。十一月底，坏消息传来，梅艳芳让剧组别等她了，她真的演不了了。
2003年12月30日，梅艳芳与世长辞。
未能为梅艳芳拍一部传世的电影，成为了江志强的遗憾。
2003年末，梅艳芳告别演唱会上的一幕
截图自电影《梅艳芳》预告片
回想起两人在阳明山庄的那一番话，江志强红了眼眶：“可能她知道自己进入了人生的最后阶段，可是她就是这样一个永远不放弃的人。在最后的阶段，她做了一个那么好的演唱会出来，她也想要做一部好戏出来，我感觉到，她想做一些事情，留下来，将来被更多人看到。”
梅艳芳走了之后，无论在差旅中的飞机上，还是开车时的电台里，或是手机里看到一则旧日片段，每当熟悉的歌声传来，江志强都会想起梅艳芳。那件未能完成的事，常在心中，难以忘记。
2009年前后，江志强曾经两度找来编剧为梅艳芳电影写剧本，都以失败告终。
“梅艳芳由一个四岁出来工作的小歌女，到四十岁离开的时候，香港在最繁华的地方给她一个铜像，写着‘香港女儿’，天上有颗星叫‘梅艳芳’，她的人生是很丰富的。我知道如果要做这件事，不是一朝一夕、一年半载可以做到，需要很久才能做到，香港好的编剧，能够胜任的人不多。”
“香港女儿梅艳芳”铜像，图源网络
那次失败之后，江志强和安乐电影进入了新时期，他们制作了《寒战》《捉妖记》等合拍大片。
2015年，《寒战2》进入发行阶段，《捉妖记2》也拍摄完毕，江志强想过是否继续拍摄第三部，但他告诉自己：“我不能继续下去了，一定要把梅艳芳的电影拍出来了，再不拍就不知道什么时候可以拍了。”
梁乐民是上世纪七十年代生人，没能与梅艳芳合作过。他曾经去电影《半生缘》的上海片场探过班，与梅艳芳有过一面之缘。
“中国人，尤其是香港人，很喜欢将我们喜欢的偶像说成我们的亲人，比如哥哥，梅姐，后来的华仔，学友，我们会将他们当作亲人那样看待。那个时代的演艺圈，人们很像兄弟姐妹。你见到一个大明星，她会问你吃过饭没，冷不冷，很真诚。以前的大明星，也不会有很多助手在身边，多大的明星，也只有一两个助手，甚至自己记戏服来连戏，很亲切的。”
《半生缘》，梅艳芳、吴倩莲
梁乐民是美术指导出身，与张国荣合作《枪王》那一年，他开始学写剧本。2012年，梁乐民和陆剑青联合执导了电影《寒战》，两人以这部导演处女作一战成名。
《寒战》拍到了第二部，杀青之后，梁乐民跟同事说起，拍了两部动作片，下一部想拍文艺片，这个消息传到了老板江志强的耳中。在看完《寒战2》的初剪之后，江志强给梁乐民打了一个电话，问他有没有兴趣拍一部文艺片《梅艳芳》，梁乐民即刻回复：“这个不是文艺片，是传记片啊。”
“你今天打给我，我很难推啊，因为今天是12月30号。”梁乐民提出，先平复一下心情再说。
梁乐民知道，“这是一个不可多得的工作、一部很难遇到的电影，我觉得需要好好把握”。他向江志强提议，首先给他三个月的时间做一个故事大纲，“不收钱，先做，你看是不是这样，如果是，那就继续做，如果不是，也只是花了三个月。”
周润发晒《寒战2》幕后，梁乐民（左一）
三个月做出来的初步大纲交出，三日之内，江志强答复梁乐民：“我要的就是这个。”
在确定了方向之后，梁乐民开始正式推进《梅艳芳》的剧本，他提出在现有资料的基础上，去访问梅艳芳生前的朋友、徒弟和合作伙伴。江志强同意，与此同时，他问梁乐民：“谁来出演梅艳芳呢？”梁乐民说：“应该是一个新面孔，一个比较陌生且没有被观众定型的女主角，可以开放选角海选。”
《梅艳芳》项目就此兵分两路：梁乐民列访问名单，逐个约见；安乐电影请了选角团队，开始在全球有华人的地方进行筛选。
见了那么多梅艳芳的朋友、徒弟或是合作伙伴后，梁乐民有个特别强烈的感觉，“他们讲起梅姐的时候，都是讲起一个好朋友，讲得很开心，讲得很怀念，但是不悲伤，没有觉得她离开了我们，只是迟到了，过一会儿就来了。”
梅艳芳和连炎辉Alan（梅艳芳好友）
梅艳芳的人生虽然短暂，但是很丰富，梁乐民与另一位编剧吴炜伦定了亲情、友情、事业和爱情四条主线，然后再筛选，最终形成了现在的剧本结构。
亲情方面，电影选取了梅艳芳与姐姐梅爱芳为主线。初始的歌厅时代，两人相依为命，一起唱歌，一起生活，直到新秀歌唱大赛，人生才开始转变，梁乐民认为这条线很值得去讲。而且从世俗的眼光看来，“梅姐很成功，只有一样事情看起来好像很失败，就是爱情；而她的姐姐梅爱芳好像不成功，可是她有一件事成功，就是有一个很幸福的家庭。”
电影《梅艳芳》中的梅艳芳和姐姐梅爱芳
电影《梅艳芳》将梅艳芳与日本歌手的感情，作为爱情线的切入点。而由于夜总会掌掴事件对梅艳芳的人生有重大影响，电影没有绕开这一段故事，所以在梅艳芳避走泰国的时光里，她的另一任男友Ben也有出现。
电影《梅艳芳》中的掌掴事件
剧本完成得差不多时，梁乐民进入了选角工作。
当时，选角团队已经看了三千多人，每位被邀请试镜“梅艳芳”的候选人，都被要求试唱梅艳芳在电影《胭脂扣》里的一段南音，仅有几位进入最后阶段。
这是一个非常重要的决定，梁乐民提出让所有候选者穿同一件衣服，演同一出戏，拍同一辑相。她们需要试两场戏，一场是在婚纱店与姐姐吵架，另一场戏是唱《夕阳之歌》。当王丹妮去唱《夕阳之歌》的时候，团队的女士们都哭了，似乎大家都已有了决定，知道是谁中选了。
起初，王丹妮有些无所适从，她原本是一个时尚模特，没演过戏，选角团队在社交平台看到了她的照片，就邀请她过来试镜，从受邀到最终中选，历经了六个月。
中选之后，王丹妮订机票去了泰国，在酒店房内哭了两天，消化这个通知。沉淀之后，她决定加入《梅艳芳》剧组。
电影《梅艳芳》重现2003年梅艳芳告别演唱会《夕阳之歌》
剧组为王丹妮找到了已故知名演员廖启智训练她的表演，为她请来著名音乐人赵增熹训练唱歌，还邀请了业内著名舞蹈家麦秋成教王丹妮跳舞。王丹妮也放弃了大量时尚行业的工作，投入训练。训练完了，剧组还要看她能不能过关，能够过关才会采用她。
梁乐民回忆，排戏的阶段，王丹妮有时让人担心，但当她上了妆，去了现场，就完全进入了状态，“她会有爆发力，甚至会超出我们的想象力”。
电影《梅艳芳》，王丹妮饰演梅艳芳
上世纪八十年代的香港维多利亚港，一眼望去，没有耀眼的广告牌和定式的幻彩咏香江，只有窗户里透出来的灯光。
“香港变化得很快。”梁乐民说。
在写剧本的时候，他们自然地把那些历史中的地点写了进去，但真正去勘景的时候，梅姐成名的利舞台，弥敦道那些错落的歌厅与夜总会，梅姐在港岛区与九龙区跑的场子，都已经不复存在。还留有名号的尖东海旁，三百六十度都用不了，连背景里的填海区域都不一样了。
因为重构场景太贵，梁乐民差点放弃，但团队和老板江志强一直鼓励着他。
梅艳芳与张国荣在维多利亚港的那一场戏，是在室外的幕布搭景，栏杆只搭了一部分，但就是会让人有些恍神，惊觉原来曾经的维港是这样的。
在服装造型方面，因为“百变梅艳芳”留下了很多珍贵的资料，在重构方面困难不大，只是需要取舍。在这部戏里，王丹妮的头发都是假发，因为要烫一个当时的头发很费时间，很难用演员的真头发，只能用假发来实现。
梅艳芳旧时造型
在剪辑师的建议下，为了让叙事更流畅更有说服力，《梅艳芳》剧组开始寻找梅艳芳的录像资料，最终剧组得到了很多人的帮助，许多片段都是首度公开。
甚至影片中看起来简单的配乐也有较为复杂的版权工作。比如梅艳芳经典歌曲《夕阳之歌》最初是改编自日文歌曲，在1983年授权《英雄本色3》使用之后，再也没有授权过。电影《梅艳芳》里还有披头士的歌曲，此前也甚少授权给中国电影使用。
江志强不愿意用钱来衡量这部电影的制作，他觉得这很不尊重这件事。寻找投资伙伴时，他都会开门见山说，“这是一个蚀本生意”，他知道人们都记得《寒战》《捉妖记》大卖了，但是《梅艳芳》显然不是一部商业大片。
古天乐无条件地信任他，江志强说：“第一件事是找你演刘培基，第二件事是找你投资。”几秒钟之后，古天乐就回复他：“两样都要做。”
电影《梅艳芳》海报，新人王丹妮饰演梅艳芳，古天乐饰演梅艳芳生前好友刘培基
《梅艳芳》找来了金像奖影后杨千嬅与影帝林家栋，完全没有困难。
这部电影还找来了很多香港的青年演员和新一代幕后工作者，江志强说：“我们要给机会给下一代，如果这部戏不给新人做，是不是很不梅艳芳呢？”
电影《梅艳芳》，杨千嬅、林家栋
七年前，江志强下定决心拍出这部《梅艳芳》时，很多人问他，梅艳芳离开人们十多年，她身边的人都还在世，选在当下拍，不怕那些人不开心吗？江志强说：“我不怕不开心，我怕我再不拍就拍不了了。”
“十八年过去，很多人已经没有以前那么记得梅艳芳了，‘梅艳芳’三个字没有那么记忆犹新，还有一些新的一代已经不记得梅艳芳了。我想趁大家还有一些记忆的时候，再度想起她。那些没有机会认识她的人，看到这部电影的时候，会觉得这个梅艳芳很有意思呀，原来香港曾经有一个梅艳芳，希望大家去搜索一下她的演唱会，这就是我的心愿。”
电影《梅艳芳》预告片中的梅艳芳真实影像
梅艳芳离开在非典疫情之后，《梅艳芳》在2019年拍完，受疫情阻滞，如今才与观众见面。
江志强没有特意去想过这种巧合，他只觉得，电影拍完了，电影院虽有限制但总算是开了，《梅艳芳》就应该与观众见面了。他没有在意过要收多少票房，他只想，“趁我还有能力，拍最好的电影还给梅姐”。如果现在有机会跟梅艳芳讲一句话，江志强想说：“我说话算数，没骗你。”
与此同时，江志强也希望这部电影给大家一个讯息：活在当下，珍惜身边所有人。
梅艳芳生前从事慈善活动时的旧照
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