科普 | 英文也是象形文字？万万没想到！

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我们都知道中国的汉字是象形文字，比如山、水这些汉字都是由自然界实体的图画演化而来的。

你们知道吗，其实英文字母，最早也是象形的哦！一起和阿研看看吧~

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英文字母的演化

英文字母最早也是由象形文字演化而来。约公元前13世纪，腓尼基人借用古埃及的象形文字——圣书体，改造成人类历史上第一批字母文字。

圣书体，或称碑铭体，正规体，俗称埃及象形文字。

后来腓尼基人将这些字母作为礼物送给了希腊人，在西方派生出古希腊字母，又在罗马人的改造下发展出拉丁字母。

古希腊文明遗迹

公元前2世纪时，拉丁字母包括23个字母。到了中世纪，拉丁字母基本定型。

原来的23个字母再加上元音字母“U”和辅音字母“W”、“J”三个字母，就构成了26个字母的字母表，现代英文也是由它演变而来。

字母的演化：腓尼基字母→希腊字母→拉丁字母

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英文字母的象形内涵

经历了几千年的变迁，现代字母和古英语字母的发音和字型已经有很大变化，但有些基本的象形含义仍或多或少地保留下来。

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字母A与牛头

字母A读作aleph，代表牛头或牛角。对腓尼基人来说，牛意味着财富，自然排在第一位。可引申为“最重要的部分；针刺；酸痛”等内涵。

比如：

Ache [eɪk] (疼痛)

Angle ['æŋɡl] (角度)

Attack [əˈtæk] (攻击)

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字母B与房屋

字母B读作beth，代表着房屋，主要起到为帮助安居避难的作用，因此也可以引申为“靠后、背面；用于防御和保卫的建筑”等含义。

代表词汇：

Building ['bɪldɪŋ] (建筑物；房子)

Bastion ['bæstiən] (堡垒)

Back [bæk] (背面；靠后)

Behind [bɪˈhaɪnd] (在...后面；支持)

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字母C与骆驼

字母C读作gimel，类似于骆驼的驼峰。骆驼在古代主要做运输使用，引申含义有“运输；行走；携带；覆盖”等，后来罗马人在中间加了一横，衍生出字母G。

代表词汇：

Camel [ˈkæml] (骆驼)

Carry ['kæri] (搬运；传输)

Cover ['kʌvə(r)] (覆盖；覆盖物)

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字母D与门

字母D在腓尼基语中读作daleth，是类似拱门形状的象形符号。古代城门很多都是纵向下放的，所以可引申为“向下；保护”的意思。

代表词汇：

Down、Drop [drɒp]、Descend [dɪ'send] (下降, 降低) 

Defend [dɪˈfend] (防御；保卫)

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字母E与窗户

字母E最初表示举起双手的人，在腓尼基语中是代表窗户的象形符号，相当于希腊字母E(epsilon)。引申含义为“开关窗户的动作；向外延伸”。

我们可以用“Eye、See、Extend [ɪkˈstend]” 来构想一个连贯的情境——一个人打开窗户往外看，视线落在公园的小路上，这条路一直延展到远处。

接下来还有21个字母就不一一介绍啦，小伙伴们可以对照腓尼基字母表猜猜它们的含义哦！

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英文为什么要分大小写？

知道了一些字母的象形内涵，小伙伴有没有想过为什么这些字母要分大小写呢？其实最早的时候，英文用的拉丁字母主要为大写形式。

在公元8世纪，查理大帝实行教育改革，邀请阿尔琴创制一种新字体。阿尔琴首次规定了拉丁文大小写字母的使用方法和单词之间的间隔，创制了美观实用的加洛林体。

加洛林体《圣马太福音》，是不是感觉和我们现在使用的字体很像？

后来随着印刷工业发展，人们的阅读量增加，为了方便更好地识别文本，印刷商也更多地采取小写体，进一步推动加洛林体的普及。

人们在此基础上进行改进，逐渐发展出国际通用的字母字形以及相应的书写规则，现代英语的大小写由此发展而来。

看完小伙伴们有没有感觉，字母原来有这么悠久的历史，了解英文字母文化也为英语学习增加了一些趣味。

特别是对于初学者来说，从象形图画出发进行延伸会更容易印象深刻，字母和单词好像也没有那么难记。新方式get，家里有小朋友的可以实践起来啦~

参考资料：

1.聊聊英文字母的起源和英文字母原始含义ABC | Youtube

2.“英文字母”词条 | 百度百科

3.字母系列图片来源：艺术家 Jason Novak 的插画（详见https://www.jianshu.com/p/125914b32571）

实习生：林舒 | 编辑：王皓玥 | 审核：阿研

图片均从公开免费渠道获取，如有侵权，请及时联系管理员删除。

本文来源：外研社

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