《西游记》少不了观音菩萨
在唐僧师徒四人的取经路上，在孙悟空一路降妖除魔的斗争中，观音菩萨是一个不可缺少的重要角色。作为悟空的良师益友，观音是《西游记》小说中，唯一受悟空景仰的神灵。
观音菩萨是外来之神。观世音是梵语的音译，简称观音，又叫作光观音、观自在、观音声等，是以大慈大悲、救苦救难为本愿的菩萨。《法华经》中说，“苦恼众生，一心称名，菩萨及时观其声音，皆得解脱，以是名观世音”。
自佛教传入我国以来，观音形象在我国经历了从男身到女身、从神圣化到世俗化的转变。观世音原本是一位威猛、伟岸的大丈夫。印度佛教初传入中国时，观世音还是男身。这从敦煌石窟中的北魏、唐朝的观世音造像中可以看出，其明显的标志就是唇上的一撇小胡子。唐代以后，观音像脸庞渐趋丰腴圆润，尔后则脸形更加俏丽，双眉细长，但多数观音像却尚未完全变为女性。到了宋代，观音像才变成了女相。
观音菩萨从男子到女子的转变，无疑体现了华夏民族的民族心理和审美意识。王景琳先生曾指出：“观世音由男变女，更能够体现人们以世俗之情对待神佛的心理。观世音由男变女——更切合观世音大慈大悲、救苦救难的性格特点。一般说来，女性总要比男性更富有同情心，更具有温柔善良的心肠。而观世音又是个事无巨细、件件操心、件件过问之神，这就更适于女性观世音的身份了。”正是因为这些因素，观音菩萨的女性形象也逐渐融入到华夏人民的心里，世人一旦遭遇磨难都会想到母亲般的观音菩萨，从她那里寻求精神动力和情感寄托。
《西游记》里的“观音菩萨”则是各个朝代、各种功能的观音融合在一起再加以民间化形成的。吴承恩就抓住了世人心理趋向，将教育悟空这样大的重任交给观音菩萨，才有了悟空对观音菩萨的依赖，才有了观音菩萨对悟空的帮助。
作为《西游记》中着墨最多的神仙之一，作品中布满了观音菩萨的足迹。在降服孙悟空的过程中，观音出谋划策，并用“金刚琢”打中悟空的头。
悟空被压在五指山下，观世音菩萨经过，看到他，就问他愿不愿意将功赎罪，保护取经人上西天取经，悟空答应了，乖乖地等取经人经过。观世音菩萨帮助唐僧，用衣服、帽、咒语降服孙悟空。然后，她先后动员点化了白龙马、猪八戒、沙和尚为唐僧保驾，组成了阵营坚强的取经队伍。
又是她，一次次在紧要关头除妖灭怪，捉拿黑熊精，救活人参果树，收服红孩儿，收回灵感大王、赛太岁……一次又一次，“毛遂自荐”地帮助孙悟空，终于促成了取经的成功。
所以，在关键时刻，孙悟空都会想到观世音菩萨，想到曾经给了他三根救命毫毛的观世音。甚至，在受了委屈的时候，当三藏看到悟空打死了人，很不谅解，就念动咒语，并且赶悟空回水帘洞。悟空头痛得不得了，又得不到师父谅解，一气之下，就离开了三藏，本想回水帘洞，又怕猴儿们讥笑，只好到南海向观世音菩萨哭诉去了。
南海紫竹林，成了孙悟空取经路上的精神、武力的补给站，观音菩萨是他最尊敬的神仙。正如佛典所讲：众生凡遇各种烦恼和灾难，只要一心持念“观世音”名号，观世音立即就能观其音声，使祸患迅速解除。世人但有所求，观世音都能令其满足。在孙悟空心中，观世音大慈大悲、救苦救难、神通广大、有求必应、勇于负责和乐于助人，更平易近人、亲切感人。
从《西游记》的故事，也可以看出，观世音信仰在民间一直十分盛行，深受中国人的喜爱。
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