科普 | 今日夏至：“夏”字的本义不是季节，而是……

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夏

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“昼晷已云极，宵漏自此长。”《中国天文年历》显示，2023年6月21日22时57分37秒将迎来“夏至”节气，标志着一年中最热的时候将要到来。“夏至”也称“夏节”“夏至节”，是二十四节气中的第十个节气，也是夏季的第四个节气。

夏至，夏为大，至为极。夏至是一年中正午太阳高度最高的一天，也是一年当中白昼最长、夜晚最短的一天。夏至是二十四节气中最早被确定的一个节气，公元前7世纪，古人曾用土圭测日影来确定夏至，《恪遵宪度抄本》有云：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也。”唐·韦应物《夏至避暑北池》：“昼晷已云极，宵漏自此长。”

夏有“大”之义，古代中国人自称“华夏”，取的就是“大”义。“夏”字有多种解释，其造字本义是指中国人，还是指季节呢？

字源释义

夏

夏，许慎《说文解字》：“夏，中国之人也。从夊，从页，从。，两手；夊，两足也。”段玉裁《说文解字注》：“（夏）中国之人也。以別于北方狄、东北貉、南方蛮闽、西方羌、西南焦侥、东方夷也。夏，引伸之义为大也。”“夏”字的本义是指古代汉民族自称。

黄河流域是中华民族的发祥地，在这片中原大地繁衍生息的先民，是上古时期黄帝和炎帝部落的后裔——炎黄子孙。其中华族、夏族经过多次融合，形成一个中原地区最发达的民族——华夏。

孔颖达《春秋左传正义》：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。” 中国是礼仪之邦，故称“夏”，“夏”有高雅的意思；中国人的服饰很美，故作“华”。华夏后来就成为中原民族的总称， 汉代是一个强盛的朝代，其他民族称这个强盛的民族为汉族，一直延续至今。

“夏”字从外形来看，就像一个四肢张开，手足俱全的人，看起来像“大”字，所以“夏”有“大”的意思。从古至今，每个民族都为自己的强大感到骄傲和自豪，认为自己是伟大的。因此，古代的中国人自称“华夏”，取的就是“大”义。

古代中国人自称“华夏”

字形演变

“夏”字的字形演变

“夏”字的甲骨文由（像赤着脚的人）（像尖嘴锄具）组成，表示一个赤着脚的人手持尖嘴锄下地劳动，字形突出了人的头部、两手、脚（趾）和劳动工具。

“夏”字的金文由（页，头，表示思虑、琢磨）（爪，抓）（执，操持）（刀，垦荒的工具）（卜，表示占卜，观测天象）（耒，翻地的农具）组成，表示观测天象与劳作。有的金文省去“刀”和“耒”。

古人劳作场景

“夏”字的篆文由（頁，头，思虑）（两手，忙碌）（倒写的“止”，脚）组成，简化字形，省去了“刀”、“耒”等农具，表示手脚忙碌，农耕劳作。

“夏”字跟劳作密切相关

农耕是华夏文明的基础，是华夏民族区别于游牧民族的主要特征，农耕更有利于稳定的居住和繁殖人口，成为发达文明的前提条件。因此，“夏”字的字形演变跟劳作紧紧联系在一起。而简体隶书字省去了篆文字形中的两手，简化为“夏”，农耕忙碌的字形线索消失。

释义延伸

史书记载，大禹之子启建立夏王朝时，取万物生长最为旺盛的季节夏作为国家部落标志，寓意强大繁荣之意。

其实四季的概念很早就有了，除了仓颉古文“日+疋”会意日照充足代表夏，“夏”字还有一种甲骨文的写法，该字形从日、从页。页本是人首，故可指人。人头上有日，表示天气炎热。而“页”是象形字，本义是指头，其甲骨文是一个人头和突出的眼睛。

“夏”字的另一种甲骨文字形

“夏”字的金文是一个面部很大的一个正面站立的人形，古文字学家认为：“祈雨之祭，古之所重，祭时所用歌舞，声容盛大，故名之为夏，造为文字，像人舞形。”意思是说，“夏”这个字是表现古人祈求降雨的祭祀舞蹈，由于场面很大，所以有盛大的含义， 甚至就是禹时乐舞的名称。

“夏”字的金文字形

由于“夏”这种舞蹈盛大热烈，于是被借用作一年最热的季节名——夏天。也是由于“夏”字盛大的含义，古人喜欢用这个字作朝代名。中国最早的王朝就叫夏，大禹是第一代君王。《礼记·乐记》：“夏，大也，殷周之乐尽矣。”《谷梁传》：“舞夏，天子八佾，诸公六佾（yì，指古时一种盛大礼仪），诸侯四佾。”

夏季是农业生产中最辛苦的季节，古人用最能代表我们民族形象的“夏”字来假借最能代表我们民族特征的耕耘的季节“夏”。大禹因治水而得民心，治水的关键时期也是在烈日炎炎的夏季，所以由他开创的第一个朝代为夏朝。

夏至三候

古代将夏至分为三候：“一候鹿角解；二候蝉始鸣；三候半夏生。”

一候鹿角解

鹿是阳性的山兽，夏至阳气盛极而衰，鹿角感阴气而脱落。

二候蝉始鸣

蝉，古时楚称蜩（）。夏至之时，蝉开始鸣叫，蝉鸣里树影明灭，忽觉夏长。

三候半夏生

半夏是一种野生中药草，夏季过半时，最适宜采集它地下的块茎。

夏至寄语

夏至是昼夜长短变化的界限，也是盛夏的起点。夏至正是生机勃勃的存在，炎炎夏日，万物向阳而生，不废朝夕。愿你在炎暑，有凉风袭人， 愿你在夏日，有良人送爽。祝你夏安！

参考文献： 

1. 许慎. 说文解字. 北京：中华书局，1963.

2. 段玉裁. 说文解字注. 北京：中华书局，2013.

3. 汉典网，https://www.zdic.net/. 

4. 说文解字图解、国学堂之说文解字、国学群、云放茶园、墨池书院、書同道合ing、诗词世界等公众号.

拓展阅读

本文来源：一字一句里

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