【盂兰法会】七月十五日，供僧增福还是超度鬼魂？
一、缘起
今日有善信问：“农历七月十五日到底是中国民间习俗的超度鬼魂，还是佛教的供僧？”
针对这个问题，笔者根据佛教结夏安居的常识，略说一下农历七月的佛教法会，“供僧与度亡”。
每年农历七月，中国汉传佛教界盛行供僧、诵经、消灾、度亡的各种法会，主要分为如下四类：
1、“盂兰盆法会”：释迦佛住世的时候，目犍连尊者为救度母亲脱离饿鬼之苦，于七月十五日安居结束，供佛供僧的一种布施修习法门。
2、“地藏法会”：农历七月三十日，是地藏菩萨应化中国的涅槃日。因地藏菩萨救济地狱众生，故七月有地藏法会。
3、“瑜伽焰口法门”：佛为阿难开示，救济地狱饿鬼的瑜伽焰口法门。
4、“诵经拜忏法会”：汉传佛寺到七月很流行诵《地藏经》，拜《大悲忏》、《药师忏》、《梁皇宝忏》、《斋天》等。以上这四种法会，在中国农历七月中，有着糅合为一得趋势
下面，给大家介绍“盂兰盆法会”的内容：供僧与超度
二、《盂兰盆经》的供僧
汉传佛教一年一度的盂兰盆节，起源于《盂兰盆经》中所述：佛陀十大弟子之一的大目犍连尊者，依佛陀教导于七月十五“佛欢喜日”供养十方僧众，以此来救度已堕落在饿鬼道受倒悬之苦的母亲，因为供僧、斋僧的功德而使自己的母亲脱离饿鬼之苦。由此，汉传佛教“盂兰盆法会”盛行传承至今。
每到农历七月十五日，汉传佛弟子遵照佛陀的教导，举办盂兰盆法会，佛弟子打斋供僧，以此功德回向现世父母消灾延寿，七世父母得一脱离恶道。佛教界也将此日称为“僧宝节”，以此供僧大会来表达对僧伽大众得恭敬供养。
关于“供僧与超度”的问题，印顺导师在《华雨集》第四册 中说：供僧，就是供众。佛教的出家弟子，专心于自利利他的法业，生活所需，是依在家众的供施而来的。在印度，佛与出家弟子，每日去村落、城中乞食。布施饮食的，不能说是供僧，因为这是随来乞求的而施与，不是平等的施给多数人。如在家弟子，请多少（不定）众去他家里受供养，平等的供给每一位，那就是供僧了。在供僧中，“安居施”──七月十五日最隆重。佛制：比丘、比丘尼，在夏三月（四月十五──七月十五日）中“雨安居”。这虽由于雨季，不适宜到处游行，而三月中安居修行，也是好事，古人多有在安居中成圣的。所以安居终了，俗称“解夏”。那一天，附近的信众都来供养，称为“安居施”。除丰盛的饮食外，还有供养布疋（做新衣用）的，日常用品的，这是佛教的大节日。佛法是平等的，但法在世间，也不能没有限制。安居施只布施给在这里安居的，人数是一定的。如有听说这里的安居施丰厚，他处的出家人临时赶来，那安居施是没有他这一分的。出家众三月安居，到这天受比丘戒的年龄，长了一岁，所以比丘（及比丘尼）的年龄，古称多少“夏”。中国佛教不重安居，与世俗的年节混合，所以变成“僧腊”了。这一天，比丘、比丘尼都大了一岁，如父母见儿女长大一样，所以称为“佛欢喜日”。可是中国佛教，七月十五日与饿鬼相结合，成为超度鬼魂的佳节。唉！佛法的演化，有些真是出人意外的！”
阅读上面这段话，我们清楚了解到：二千五百多年前，佛陀清净、一味、解脱的教法，从古印度北传入中国汉地后，经过岁月的洗礼，与中国本土宗教以及各地民俗文化逐渐相融合。于是，平等供僧、斋僧的节日，变成了供僧与超度鬼魂同时并行的法会，这就是佛教中国化的其中一种趋势吧！
三、《盂兰盆经》的孝行
在《佛说盂兰盆经》中，目犍连尊者救母的故事深入人心，其孝顺孝行已普遍流行于汉传佛教国度，利益民间一切与佛有缘的大众学习佛法。
《盂兰盆经》特别强调“孝子报父母恩”的行为，非常符合中国人伦孝养父母的思想观念。由此可知，佛教出家僧尼出家修行后，并不是不管不理不顾父母、亲友，而是特别注重父母、亲友生死的解脱问题。所以，孝子的孝顺、孝行要看其核心，不能只看表面现象。
有情众生的生死才是最重要的根本核心问题，只有接引父母、亲友认真学佛，深信因果，超越生死，脱离轮回才是真正的救度父母、亲友的大孝大行。
四、结语
汉传佛教农历七月十五的“盂兰盆法会”，是佛教四众弟子学习《盂兰盆经》中的目犍连尊者，依佛陀教导“供养十方僧众”，以此供僧功德来救度自己堕落在饿鬼道受苦的母亲，脱离饿鬼之苦。后来，随着汉传佛教的发展，受各地区民俗文化的影响，佛教供养安居僧的七月十五日“佛欢喜日”，逐渐与中国超度鬼魂的本土宗教信仰相结合。于是佛教的供僧法会，也加入了民众七月度亡的需求，这就是具有中国特色的汉传佛教农历七月法会的演变情况。
总之，佛教四众弟子通过供僧、斋僧培福增慧，使自己亡故的亲友，早日脱离饿鬼之苦，往生善道！
最后，愿我们一起来供养十方僧伽大众，培福、增福、修福！
以此供僧功德，愿生者吉祥安乐！
愿亡者往生善道，离苦得乐！
释行愿 合十 2017.9.3
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