【观天下事】Adam Satariano：互联网如何跨越海洋

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Lionel Walden

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互联网如何跨越海洋

文 / 亚当·萨塔里亚诺（Adam Satariano）

译 / 徐慧碧

2019年3月10日

互联网由微小的代码构成，这些代码在世界各地移动，沿着像一根头发般细的线穿过海底。从纽约到悉尼，从香港到伦敦，这些数据在你阅读本文的时间里快速移动。

近75万英里的电缆已连接各大洲以支持我们的电缆对通信和娱乐的永不满足的需求。公司通常将他们的资源集中，在海底电缆项目上进行合作，就像一条高速公路供人们共享。

但现在谷歌正在走自己的道路，这是第一个把美国和智利连接起来的项目。智利是该公司在拉丁美洲最大的数据中心的所在地。

“人们认为数据存在于云端，但事实并非如此，”负责监管谷歌海底电缆项目建设的杰恩·斯托威尔（Jayne Stowell）表示。“其实它在海底。”

实现它是一个严格且耗时的过程。一艘长达456英尺的名为耐久号（Durable）的船将最终将电缆送到海上。但首先，这条电缆是在距离新罕布什尔州纽因顿几百码外的一家大型工厂内组装的。该工厂由SubCom公司所有，装有专门的机器，用于保持电线的张力，并将其包裹在保护层内。

这些电缆开始时是一簇细小的玻璃纤维线。激光使用光纤技术以接近光速的速度将数据沿着线推进。到达陆地并与现有网络连接后，阅读电子邮件或打开网页所需的数据就会传输到用户的设备上。

虽然我们大多数人现在主要通过Wi-Fi和手机数据流量套餐体验互联网，但这些系统最终会与物理电缆连接起来，这些物理电缆能够迅速传输信息到各大洲或者跨越大洋。

在制造过程中，电缆穿过喷气发动机大小的高速轧机，将电线包裹在铜套管中，铜套管通过电线输送电力，以保持数据的移动。根据电缆的位置，稍后会添加塑料，钢和焦油，以帮助它抵御不可预测的海洋环境。完成后，电缆最终将变成橡胶软管的大小。

经过一年的规划，谷歌制定出了一条避免水下危险的电缆线路，但这些电缆仍然要承受大电流、岩崩、地震和拖网渔船的干扰。每条电缆使用寿命预计为25年。

被工作人员称呼为电缆高速公路（Cable Highway）的输送机将电缆直接移入耐久号（Durable），停靠在美国新罕布什尔州的皮斯凯阿瓦河(Piscataqua River)。当满载时，该船将运载超过4,000英里的电缆，重约3,500吨。

在船的内部，工人们把电缆卷进巨大的容器中。一个人快速地绕着缆绳走了一圈，就像铺设一根巨大的橡胶软管，而另一些人则躺下来把缆绳固定好，以确保它不会卡住或打结。即使有团队夜以继日地工作，也需要大约四周的时间，船才能装载足够的电缆到达公海。

第一条跨大西洋电缆于1858年完工，连接美国和英国。维多利亚女王（Queen Victoria）

为了纪念这个时刻，向当时的美国总统詹姆斯·布坎南总统致信，这条信息花了16个小时才传送成功。

虽然数十年来人们发明了新的无线和卫星技术，电缆仍然是在海洋中发送信息最快、最有效和最经济的方式。但它仍然一点也不便宜：谷歌不愿向智利透露其项目成本，但专家表示，根据电缆的长度，海底项目的成本最高可达3.5亿美元。

在现代，电信公司铺设了大部分电缆，但在过去的十年里，美国科技巨头开始获得更多的控制权。谷歌在全球至少有14条电缆。据研究公司Tele Geography称，亚马逊、Facebook和微软已经投资了其他电缆，从而连接北美、南美、亚洲、欧洲和非洲的数据中心。

各国将海底电缆视为关键的基础设施，这些项目一直是地缘政治争端的导火索。去年。澳大利亚介入阻止中国科技巨头华为(Huawei)建设一条连接澳大利亚和所罗门群岛的电缆，担心这将给中国政府一个进入其网络的入口。

像微软(Microsoft)、谷歌、Facebook和亚马逊(Amazon)这样的内容提供商现在拥有或租用了超过一半的海底带宽。

摄影 / Chang W.Lee

船长Yann Durieux说，他最重要的职责之一是在海上工作期间保持船员们的士气。建设数字世界的基础设施是一项劳动密集型工作。

耐久号（Durable）拥有53间卧室和60间浴室，最多可容纳80名船员。该团队分成两班交替轮班，每班12个小时。走廊上的告示牌上警告要保持安静，因为总有人在睡觉。

该船将携带至少供60天使用的足够的供应：大约200条面包、100加仑牛奶、500箱一打鸡蛋、800磅牛肉、1,200磅鸡肉和1,800磅大米。还有300卷纸巾、500卷卫生纸、700皂肥皂和近600磅洗衣粉。船上不允许饮酒。

“我还是会晕船，”技术人员沃尔特奥斯·瓦尔德(Walt Oswald)说。“它并不适合所有人。”他在耳后贴了一小片贴片以抑制恶心。“这并不适合所有人。”

恶劣的天气是不可避免的。海浪高达20英尺，有时需要船长下令切断海底电缆，以便船只能在更安全的水域航行。当情况好转时，船会返回，收回已连接到漂浮浮标上被切断的电缆，然后将其重新拼接在一起，然后继续前进。

船上工作缓慢且单调乏味。这艘船每次在海上航行数月，每小时移动约6英里，因为电缆通过船的尾部的开口拉出。在离海岸更近的地方，更容易受到破坏，水下犁用于将电缆埋在海底。

耐久号（Durable）的船员并不希望工作速度会很快放缓。在拉丁美洲项目之后，谷歌计划建造一条从弗吉尼亚到法国的新电缆，预计将于2020年完成。该公司在全球开设了13个数据中心，另有8个正在建设中——这一切都需要为每年数以万亿计的谷歌搜索和每分钟超过400小时上传到YouTube的视频提供动力。

谷歌的斯托尔女士说：“这真的是在管理一个非常复杂的多维棋盘。”她把海底电缆当作项链佩戴。

对海底电缆的需求只会随着越来越多的企业依赖云计算服务而增长。预计即将到来的技术，如更强大的人工智能和无人驾驶汽车，都需要快速的数据速度。没有互联网的地区现在可以上网了，联合国报告称，全球首次超过半数人口可以上网。

“这是实现这一目标的基础设施的重要组成部分”，负责管理Google项目的SubCom副总裁戴比·布拉斯克（Debbie Brask）表示。“所有这些数据都在海底电缆中。”

本文仅作学习交流之用

Giorgio Belloni 

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编辑：钟柳依

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