1784，中美相遇；2024，中美相离

即便是在今天这个时代，美国依然是世界最强大的国家，是对世界影响力最大的国家，是需要我们密切关注和研究的国家。

而欲理解当下中美关系（尤其是涉及台海局势等方面）的诸多困扰，有一本书堪称打开我们思维之门的钥匙，它就是当代华人历史学家、任教于美国特拉华大学历史系的王元崇先生所著《中美相遇：大国外交与晚清兴衰（1784-1911）》。

没错，中美交往史的起点，不是1979年的中美建交，不是1949年的中华人民共和国成立，也不是抗战时期的飞虎队与史迪威，而是200多年前那场跨越太平洋的“中美相遇”。

1784年，新生的美利坚合众国派出一艘“中国皇后”号帆船，前往乾隆治下的中国。

美国为何而来？美国从一开始就带着笃定的侵略意识吗？为什么在那么多列强中，是美国首先倡议放弃“庚子赔款”，把它用作留美幼童的经费和中国的教育事业？敌意从何而来，善意又从何而生？

必须说，意识形态化的“屈辱史观”，根本无力反映和解释中美两个大国之间的复杂关系。

1784年“中国皇后号”停泊在广州黄埔港

实际上，中美关系演化推进的逻辑和复杂动因谜底，全都写在了这本《中美相遇》中。其特点体现于下述三个方面。

其一，理解今日中美关系现状，必须从历史中寻找答案

改开以来，中美关系屡次大起大落，背后的根本原因何在？

只要把历史拉远，我们就能发现：在同中国两百多年的交往中，影响美国对华想象、看法、政策和行为者，无非两点：一是对中国市场的想象，二是美国人的价值观。

当美国烟草公司想向世界推广美国香烟时，在地图上看到中国有四万万人口，大呼“这就是我们要去的地方”。

而另一方面，自诞生之初，自称“山巅之城”的美国，便具有一种传播先进文明的“使命感”。200多年前美国如此对待清朝，今天这套理念依旧延续。不理解这一点，就无法理解美国执着于世界“民主化”努力的心理动因。

因此，破解中美关系僵局，必须借助更为长远的历史视野和更为宽广的历史角度，才能理解美国“根子上的东西”。

美国商人在清国港口采购商品

其二，颠覆了对晚清的固有认知，探寻中美认知差异的根源

传统观点简单化地认为，清代中国闭关锁国，闭目塞听。而《中美相遇》则指出，中国实际上一直拥有一个活跃的朝贡外交体系，只是后来的世界秩序，被西方基于主权国家的体系所主导，很多人在接受了这套体系后，得出“满清闭关锁国”的结论。

中美初遇，许多行动建立在对彼此错误的想象之上。

在美国独立革命发生一年半之前，列克星敦已经先一把火革了中国茶叶的命——北美殖民地为了抵制东印度公司倾销中国茶叶，特意对其做了曲解想象：

茶叶是在中国这个“可怕的东方专制主义国家”种出来的，喝了这种茶，东方专制主义便会潜入殖民地居民体内，摄走他们追求自由的灵魂，让他们永远匍匐在英国君主的脚下。

正因为大多数美国人缺乏对中国历史和现实的理解，才会使众多“妖魔化”中国、敌视中国的行为很容易获得市场。这个道理，反过来也是一样。

清国商民目送“中国皇后号”离港返航

其三，图文结合，中美交往史细节一览无余

《中美相遇》全书包括150多张图片，有当时拍摄的老照片、各种历史文件、地图、图表、名人书信手迹，其中很多得到了各国文管部门的特别授权，十分难得。

正如程映虹老师所言：“本书像是在中美关系处于又一个十字路口时，有人在路边竖起一列橱窗，用图像、场景和细节向行人展示18世纪中期到20世纪初对中美关系有重大意义的事件和背后的各种关联。”

此外，与传统历史类图书更多关注战争与条约这类大事件不同，《中美相遇》却将相当多的笔墨放在个体故事上，让读者更清晰地洞悉被大事件简化了的历史本质，看清个体与集体、个人与国家命运之间复杂深刻的联系。

《中美相遇》著者王元崇，是美国特拉华大学历史系副教授，精研中国近代史和中美关系史。本书从传统世界秩序、中西商业关系、近代外交体制、在美中国人、交涉事件诸角度切入，讲述“中美两个大国相遇之后的第一个百年间的交往故事”。

所以，诚挚推荐王元崇先生的这本《中美相遇》。阅读本书，十分有助于我们拨开历史迷雾，揭开“当下中美关系何以如此”之类真相。

从1784到2024，“中美相遇”将迎来240周年。未来的两国关系会有什么样的走向呢？答案或许就藏在历史中。

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