如果把中国的历史比作一条河流，那么中国现代史就是这条河流的“三峡”——蜿蜒曲折，风云激荡，泥沙俱下，摧枯拉朽。有人说，近代中国历史发展的复杂性和多样性，是以往的中国历史所前所未有的。历史，不仅是中国人的绝对强项，甚至有时候它还填补了宗教的空白。古代中国就有着世界上最完整、最庞大的史官体系和历史记录。历史教训，是中国历代治国者最重视的东西。历朝帝王无不牢记“以史为鉴，可以知兴替”这一警世格言。历史智慧，似乎每个中国人都有。天桥底下的评书，是古代城市的另类“文化地标”，无论贩夫走卒，多多少少，都能说几句“分久必合，合久必分”等源自于历史小说的论断。然而，几千年的历史教训和智慧，却都不足以解释中国现代史的转折。想要理解复杂多样的中国现代史，看清中国穿越历史三峡的艰难曲折，离不开一些关键事件，更离不开处于这些事件历史旋涡中心的关键人物。这些事件包含但不限于：辛亥革命、中华民国的建立、国民党北伐、抗日战争、中国内战、新中国的建立、台湾的转型、中国的改革开放......想要逐个厘清这一系列的事件并非易事，但若以人物为线索则会容易许多。有五个无论如何都无法绕开，却必须了解的复杂且具有争议的人物，串起了近代中国一系列历史事件——他们是改变中国现代进程的五个人：蒋介石：他的一生，刻下现代中国艰难转身的每一瞬间。这五个人对于中国现代史的重要性，不仅仅在于他们亲身经历并主导了历史，更在于他们本身就是背后那个时代的缩影。藉由了解他们，我们可以厘清中国现代史的大致脉络，看清未来的方向。
为此，先知书店诚挚推荐最能展现以上五人的生平以及时代的经典传记，限于题材的特殊性，每本传记仅做简单介绍：
1. 唐德刚《袁氏当国》
枭雄难为袁项城，著史当如唐德刚。要说清袁项城，无论如何绕不开唐德刚。本书以非常轻松的笔调描述了袁项城是怎样从由帝制入共和的功臣，转变为由共和返帝制的罪人的。唐德刚凭借其一贯的学者气节，不依风附草，不人云亦云，坚持论从史出，坚持言必有据。此书笔调轻松，嬉笑怒骂，像讲故事一样地抖出史料，可读性极强。了解袁项城，不可不读此书。
杨天石作序推荐，以第一手资料还原孙中山先生的生平及思想。了解中国现代史，孙中山是绝对绕不开的人物。他首举彻底反帝反封建的旗帜，“起共和而终两千年封建帝制”，为了改造中国耗尽毕生精力。本书做到了睿智、洞明、公正，吸收了学术界已有的成果，简明扼要，文字清新。阅读本书可快速了解孙中山生平及其背后风云激荡的时代。
3. 【美】陶涵《蒋介石与现代中国》
半个世纪以来最受瞩目的蒋介石传记。本书一改以往对蒋介石残暴古板的评价，全面呈现复杂矛盾的蒋介石，展现政治家的人性与人情。作者以局外人视角，超脱于中国历史之上，摆脱中国原有党派、政团之间的恩怨情仇和利益需要，以有温度的笔墨，再现不为人知的历史细节。
本书堪称一部“纪念碑式”的作品。由于种种限制，中文世界迄今为止尚无一部同等分量的著作。这本书的中文版，从最初的港版繁体到中文简体，都因话题宏大、题材特殊而一度洛阳纸贵，频频断货。近些年，每逢邓小平时代的重大事件、重要人物的关键节点，包括中美关系、港澳台问题，这本书更是频频被推荐，这不仅因为本书所披露的大量细节所蕴含的史料价值，更重要的是，今天我们依然身处邓小平时代的延长线上。无论“邓小平时代”是继续，或出现转折，本书都无法绕开的佳作，值得收藏。5. 严如平《蒋经国传》+李松林《蒋经国的晚年岁月》
这可能是国内了解蒋经国先生最好的两本书。《蒋经国传》客观如实地记叙了蒋经国的一生，从孤寂刻板的青少年时期，艰难困苦的留苏岁月，赣南主政、上海打虎等历练生涯，到台湾的苦干实干岁月，出任阁揆和“总统”时期......《蒋经国的晚年岁月》则更为重要，着重介绍蒋先生晚年生活，包括他的思想变化和历史抉择。
关注历史与现实的人，没有不知道“历史三峡”的——唐德刚先生认为：古老的东方文明被外力强行拖入现代化后，要经历一条艰难而又痛苦的转型之路，期间常常会进一步，然后退两步。“历史三峡”一直被当作中国特有的困局，漫漫无期却又无参考答案——然而无论如何，中国毕竟在努力走出这个“历史三峡”——袁项城、孙中山、蒋介石、邓小平、蒋经国，他们正是尝试让中国社会完成现代转型的关键人物。因此，了解他们的人生与时代，了解他们的成与败，对于当下的国人至关重要。而这几本传记，堪称当下了解他们生平与中国现代之路的最佳读本。