中国历朝历代的开国皇帝，除赢政兄这位“始皇帝”外，其他的人，都是把别人的江山据为自家所有者。
所用的手段，无非两种：一“篡”，说得好听一点叫“禅让”；二是“夺”，也就是明火执杖地用武力去夺取。有力量可以“篡”的，是军阀，如隋文帝杨坚、宋太祖赵匡胤。这些人兵权在握，众望所归，对手又多半是些孤儿寡妇（如北周静帝八岁，后周恭帝七岁），问鼎自然易于反掌。有胆量敢于“夺”的，则是流氓，如汉高祖刘邦、明太祖朱元璋。这些人反正本来就一无所有，如果忽然一下子居然有了皇帝可当，自然决不肯放过这一机会，必得把脑袋放到轮盘上去赌他一把。一个人如果既是军阀，又是流氓，时机运气又好，那么他的篡位夺权，便十有八九会成功，如南北朝时的宋武帝刘裕即是。这位老兄当过农夫、樵夫、渔夫和小贩，是个酷爱赌博的无赖，曾因赌输被京口大族刁逵绑在马桩上逼索赌债。后来从军，因屡积战功而扶摇直上，到东晋末年已是全军统帅。他的成功，最是理所当然。
被称为“南朝第一帝”的刘裕
其实，由豪族、军阀而皇帝者，其中不少也都多少有些流氓品性。比如唐高祖李渊起兵汾晋时，就公然把儿子扔下不管，结果长子建成、三子元吉逃得性命，幼子智云则被隋朝所杀。这种“舍不得孩子套不得狼”的魄力，便兼豪雄与流氓而有之了。又如魏武帝曹操，史书上说他“少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业”，说不定原本就是一个流氓，或准流氓。所以魏的开国皇帝曹丕血统中是很有些流氓因子的。唯其如此，这位老兄参加朋友葬礼时，才不致悼词而学驴叫。
刘备原本是个卖草鞋的，因为“好交结豪侠，年少（即小流氓们）争附之”。他终于得到“中山大贾”的资助，这才开始了他的政治投机事业。吴的孙坚则是流氓团伙头子，专一收罗“好事少年”，“接抚待养，有若子弟焉”。有这些人随军征伐，孙坚才得以由下级军官一跃而为诸侯。正因为魏、蜀、吴三国的“老爷子”都是这种角色，这一历史时期才端的是“好戏连台”。 如此这般地数下来，则秦以后，清以前，改朝换代的历史活剧，便可以说是由流氓来导演并主演的。这里说的流氓，当然既包括军阀化的流氓，也包括流氓化的军阀。 要他们老老实实种田做工，靠诚实劳动致富，那真是比登天还难。他们最喜欢巧取豪夺，打家劫舍。不用生产劳动，便能富甲天下；不用寒窗苦读，便能出人头地。所以，流氓大多嗜赌，而夺人江山，则正是一场豪赌。一旦成了赢家，便是享用不尽的富贵荣华。即便赌输，反正原来身无分文，也不算赔本。哪怕掉了脑袋，也毕竟风光过一阵，“何不潇洒走一回”？刘邦起身给他老爹敬酒，道是父亲大人当初总认为儿子我无赖，不能治产业，不如二哥有用。请老爸看看，现在是我的产业多呢，还是二哥的多？话音一落，“殿上群臣皆呼万岁，大笑为乐”。刘邦这番话，正是一个赌徒大赢一注后的志满意得；群臣之所以“大笑为乐”，则因为他们和刘邦都是同一出身，大多是些鸡鸣狗盗之徒——陈平是浪人，樊哙是狗屠，周勃是吹鼓手，灌婴是布贩子，娄敬是车夫，彭越是草寇，张良、韩信虽然是贵族之后，实则本人已是流氓，自然心态与刘邦同。
因为他们除自己一百多斤肉外，并无多少私产，当然最主张视天下为“人人有份”，也就是可以白吃白喝白拿白用，不必心怯手软。天下既然是“人人有份”的，那么，“和尚摸得，我摸不得？”当初，刘邦抓住了曾经鼓动韩信自立为王的谋士蒯通，要把他下油锅，蒯通便“理直气壮”地说：“秦王朝弄丢了自己的鹿儿，普天下的人都争着去抢它，当然是谁的本事大、跑得快，谁就得到它啦！那个时候，磨快了刀子要干陛下这勾当的人多着呐，陛下还能把他们都下了油锅不成！”正如萨孟武先生所言，“生的快乐既未尝过，死的苦痛也不恐怖”，也就“最肯冒险，由九死一生之中，突然地置身于云霄之上”。
有二亩薄田一间茅舍，或有万贯家私世代宦禄，便“割舍不下”，决不敢贸然地去干“成则王侯败则寇”的风险事业。他们对于忠孝仁爱、礼义廉耻、温良恭俭让那一套，根本就不当回事。他们最讨厌礼教，最看不起儒生。刘邦一见到儒生的帽子，便要拿来当尿壶用；与人说话，动不动就破口大骂。但是，正因为他们不讲礼义，没有廉耻，也就没有羁绊，可以为所欲为，翻脸不认人，或者立马将冷脸变作笑脸。当年，韩信攻下齐国，扬言要做“假齐王”。刘邦被困荥阳，正等着韩信发兵来救，所以一听韩信的话，便破口大骂他妈的。张良和陈平知道这时不可得罪韩信，就用脚去踢刘邦；刘邦醒悟，接着又骂，他妈的，男子汉大丈夫，要做齐王就做真的，做什么假王？所以当项羽俘虏了刘邦的老爸，军前相见，要把老头子下油锅，以此要挟刘邦时，刘邦就不但不为所动，反倒嬉皮笑脸地说，咱俩本是哥们，我爸就是你爸。哥们要是想把咱爸烹了，别忘了给兄弟我留一碗肉汤。这种耍赖的本事，也实非流氓所不可能有。结果，讲礼义廉耻的贵族项羽，终于败给了不要脸的流氓刘邦。
因为流氓生存的社会是江湖，江湖上最重的是义气。“仗义”就是“疏财”，小气鬼当不了流氓。何况流氓的财多半来路不正，不是劳动所得，当然无足吝惜。又何况流氓连命都可以不要，脸都可以不要，对于身外之物的钱财又怎会斤斤计较？有此豁达豪爽，便可收买人心，集结力量。相反，项羽虽然对人“恭敬慈爱”，但却小气。手下人有了功劳，应该封官赐爵的，他却把官印拿在自己手里，恋恋不舍，反复把玩，印玩烂了都舍不得给人。所以韩信批评他是“妇人之仁”，老臣范增也终于离他而去。爱骂人而大方的刘邦，终于战胜讲礼貌而小气的项羽，不是没有道理的。 要之，流氓不事生产，无财产观念，这就有了夺取天下的动机；不怕死，不要脸，不吝财，就有了夺取天下的心理能力。一旦天下大乱，有了社会条件；握有兵权，有了物质条件，他们就不难做出“翻天覆地”的事业来。中国封建社会改朝换代的历史，之所以主要由军阀化的流氓和流氓化的军阀来创造，道理也就在于此。
流氓皇帝不是刘邦的专利——“吃人肉”的黄巢、“里人多厌之”的朱温、游方僧朱元璋……正如易中天所说：秦以后，清以前的历史，可以说是流氓来导演并主演的。
也可以说，小至普通人日常生活，再到地方治安，大到社会变革，流氓影响无孔不入。然而，尽管流氓在中国大行其道，流氓史却与流氓不受待见的名分一样，被归入“不正经”的偏门史，其论著更是屈指可数。知名者不过鲁迅《流氓的变迁》一文，虽然颇具高见，可惜篇幅只有寥寥数笔。好在，今人陈宝良教授写了一本迄今为止该领域最为系统的专著——《无籍之徒：中国流氓的变迁》，填补了这一空白。陈宝良师从著名史学家顾诚，为正经写好这部中国流氓史，他耙梳各类典籍，从“四书五经”到“二十四史”，从官方实录到野史笔记再到地方志……梳理流氓的蛛丝马迹：● 让人脑洞大开的“光棍”新含义；神棍之由来；《水浒传》是后世流氓的红宝书；流氓手段大观：欺骗、讹诈、仙人跳……● 流氓实力恐怖如斯：威胁有产阶级利益；干扰平民日常生活；与豪强阶层不同，却能与豪强狼狈为奸，鱼肉百姓；与太监风马牛不相及，也能与太监合二为一，使政治流氓化；甚至还能与绅士阶层互相渗透，让百姓更加苦不堪言……● 流氓游手好闲，通过巧取豪夺维持享乐挥霍。社会不依靠流氓而存在，流氓则依靠百姓成果而生活。流氓全部消亡，不会给社会造成任何威胁。相反，流氓消亡，倒会使社会秩序变得安定。然而最终，流氓深刻影响中国历史、政治、经济、文化、生活……两千年。《无籍之徒》由于其内涵价值备受读者青睐，在其出版后一版再版，有人都把它“翻烂”了。它也受到海外汉学家赞誉，被列入哈佛大学汉学参考书单。本次所出为《无籍之徒》增修新版，先知书店诚挚推荐。感兴趣的书友，请长按下图识别图中二维码，立即拥有（还可在规格中一并选购《中国社会史》，了解中国数千年来的基本状貌和内部律动）。