阿里投2亿、去年再融5亿，这家苏州公司让上亿设备“能听、会说”，目标千亿市值！
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【原创栏目】领军十人谈
采访、文丨施润
编辑 | 张小逸
视觉 | 橙子、Myra
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种一棵树，最好的时间是十年前，其次是现在。
赌上10年的时间成本，未免太过昂贵，然而第一批勇敢者却也获得了领先10年的巨大优势。
思必驰创始人、CEO 高始兴
2007年，即将取得英国剑桥大学硕士学位的高始兴，与同学合伙创立了“思必驰”，专注于“刚有点苗头”的语音技术市场。
2008年，思必驰团队回国落户苏州。
历经十余年，思必驰已经从一家名不见经传的小公司，成长为国内AI语音交互技术领域领跑者之一。
最初的“技术无用武之地”，变成了另一番景象：思必驰已接入上亿智能终端产品，包括阿里、腾讯、华为、联想等巨头的产品。在车载、家居、机器人/故事机、穿戴设备、手机等物联网终端产品中被广泛应用。其中，在车联网后装、智能音箱、儿童平板/故事机、知识机器人等领域市场占有率均第一，在汽车前装、电视/白电、智能客服等重点领域市场增速第一。
思必驰斩获多项荣誉
继2012年获得联想之星、启迪联合投资数千万人民币之后，思必驰又接连于2016年初获阿里等近2亿人民币投资；2016年9月获第三轮融资；2018年6月，再获元禾控股、中民投资本领投，深创投、富士康、联发科等跟投的5亿人民币投资。
但高始兴依然时刻保持着清醒，“如果说创业以来，我们取得了一些成绩、拿到了一点荣誉，实际上是因为背后付出了更多。”
放弃稳定、光鲜的高薪工作，肩负着随时破产、一无所有的压力，忍受着别人的怀疑、嘲笑，只为了坚持一个几乎只有自己相信的梦想。这些压力和痛苦，都曾真实地发生在高始兴身上，并孕育出如今的思必驰，一家奔着千亿市值目标进发的江苏企业。
不停下来，就不会败
有人说，没经历过失败的人，不足以谈成功。2000年的时候，失败就曾降临在高始兴身上。
彼时互联网创业热潮兴起，他做了一个面向大学校园的电子商务公司，还拿了一笔投资。很遗憾，最终还是折戟于互联网经济泡沫。
高始兴不甘心，并没有就此放弃创业的想法。
为了开拓视野、积累更多创业势能，几年后，他前往英国剑桥商学院深造。“课程安排很紧凑，压力也大，我平均每天只能睡五、六个小时。”
虽然每天都很忙，但高始兴还是专门挤出时间组织一些烧烤、打乒乓球等联谊活动，在这个过程中，他结识了后来一同创立思必驰的几位合伙人。
志同则道合，常在一起玩的几个年轻人聊的话题成了“一起创业”，瞄准的正是方兴未艾的语音市场。“我们相信语音技术在教育领域的应用存在很大的机会。”
2007年，在英国剑桥高新区内，一家由中国留学生创立的语音技术公司——思必驰，由此诞生。
合伙人俞凯，拥有剑桥大学语音博士学位，也是当时全球顶尖的青年语音科学家之一。这让思必驰这家年轻公司颇引人瞩目。
诸多潜在投资人当中，高始兴记住了来自苏州工业园区科信局的领导。“他们来剑桥招商，找我们谈了几次，给了很好的政策和支持”，本就怀揣着回国发展想法的高始兴，最终被打动。
2008年，思必驰落户苏州工业园区。
然而当时金融危机余波未消，中国人工智能行业发展也十分缓慢，市场需求不旺盛。“生在了冬天”，还要在人工智能领域开疆拓土，很不容易。
作为一家技术型公司，产业周期长，早期缺乏一定的造血能力，思必驰经历了很长一段“艰难时刻”。
最要命的问题是缺钱。
为了维系公司运营，高始兴曾两次抵押房产融资，并承担了无限连带责任。意味着一旦失败，他将承担巨大的债务。
残酷的市场规则容不得高始兴有时间焦虑，他脑子里只有一个念头：带着公司拼命奔跑。
想让公司早点赚钱，高始兴每天一睁眼就去忙产品、市场、经营，闭上眼也在思考问题。“有一阵子，我常在睡意朦胧的状态下想出某个问题的对策，马上便清醒过来。手边没有纸笔，就用手机编一条短信发给自己。”
缺资金购买语音数据来建立数据库，高始兴就每天往学校、咖啡厅、图书馆等学生、外国人多的地方跑，请大家帮忙录音采集数据，每天工作十几个小时......
“只要不停下来，就不会失败。”正是凭着这条信念，高始兴带领着思必驰跨过了一个又一个坎。
坚持专注，少就是多
一家公司价值的大小，重点往往不在于它做成了多少事，而是做成了什么事。
早期，思必驰的核心业务之一是英语口语教育。
随着2008年北京奥运会的成功举办，国际社会得以更全面地了解中国，中外交流得到了极大地促进。相应地，国内开始掀起学习英语的热潮。
市场上做英语口语教育的APP、网站，如雨后春笋般涌现出来，纷纷前来“淘金”。思必驰作为背后的语音技术提供商，则向“淘金徒们”出售淘金工具，盈利可观。
思必驰企业办公内景
等到移动互联网于2011年下半年爆发，高始兴注意到智能手机正在成为移动互联网的入口。
虽然智能手机的交互方式还是以点击屏幕为主，但高始兴已经敏锐察觉到语音交互方式的巨大前景，便开始了布局。
到了2014年，思必驰已跨过了早期创业的危险期，但新的“苦恼”也来了：公司技术虽有突破，却陷入了“处处布局”但“进展缓慢”的状态。“找不见创业公司该有的‘一根针捅破天’的冲劲”。
认真地反思过后，基于“回归专注”、“拥抱趋势”的信念，高始兴做了一个让人感叹“当时看太狂、事后看太强”的决定：剥离盈利最好的英语口语教育事业部（后被知名公司收购），将所有财力、人力投向智能硬件领域语音交互研发。
思必驰重新走上了发展的快车道：2014年底，思必驰成为中国率先突破“端到端”的人机对话技术公司，也是唯一一个只针对智能硬件物联网领域提供语音交互解决方案的公司。
图为思必驰企业陈列馆
而在产品层面之外，思必驰长期坚持行业引领性技术的源头创新：与上海交大合作，建立人工智能交互实验室Speech Lab，2017年携手苏州市人民政府成立“思必驰-上海交大苏州人工智能研究院”；先后在全球技术评测中获语音识别、人机对话冠军，这也是中国企业首次在这些关键技术领域摘得桂冠；获评高盛AI报告人工智能关键参与者，Gartner2017东亚五大明星AI创业公司之一……
此时的思必驰，俨然成为人工智能语音技术领域的“独角兽”，备受资本关注。2016年初，阿里等向思必驰投资近2亿人民币，同年9月，又有新的资方投来大额资金。
毫无疑问，放弃口语教育培训业务的决定让思必驰得以全速向前，冲向了更为广阔的想象空间。
物联时代，顺势而为
高始兴相信，语音交互一定是正在徐徐展开的物联网时代的核心流量入口。
从互联网到移动互联网时代的演进过程中，语音作为人类和机器交流手段的趋势越来越明显。只不过受限于当时人工智能语音技术的发展程度，整体的用户体验还不是很好，仍有提升的空间。
思必驰没有理由错失这个机会。
2013年9月7日，思必驰团队重新审视互联网后发布了“对话工场”。
那一年，中国爆发了智能手机换机潮，整体出货量超过3亿，同比暴涨 64%。同时移动互联网市场规模突破千亿大关。海尔、高通等企业针对物联网发起了AllSeen联盟，同时海尔、美的等家电企业也都有落地的物联网家电批量进入市场。
而Siri等语音助手的兴起，也让高始兴看到了语音对话平台的方向。“那个时候很多语音助手又一下子都冒出来了，有几百上千款产品。但我们不想随大流。”
思必驰部分合作客户
高始兴决定成为底层技术提供者，去服务于应用端。于是就有了“对话工场”这个对话平台，思必驰开放底层的ASR、TTS、NLU等SDK接口，希望赋能当时的语音助手开发者。
遗憾的是，这个平台没能跑出来。
“方向对了，只不过走得太早。”高始兴认为，当时物联网刚刚起步，市场规模没发展起来。更不用说物联网中的人工智能语音交互市场，从产品普及度到产业链的成熟度、产业化落地速度和质量都不够。
有了前车之鉴，高始兴决定暂时搁置对话工场，转而选择软硬一体化的道路，顺势而为地做了一款智能车载产品“车萝卜”，将语音人工智能落地到创新端。
2015年，基于车萝卜的技术提炼，思必驰推出了人工智能语音操作系统——“AIOS”，赋能三个垂直市场：车载、家居、机器人。
再往后，物联网的大幕完全拉开，高始兴发现各行各业的开发者、客户在应用层面对人工智能语音技术的个性化、定制化、敏捷度等方面的需求越来越高。
2017年9月7日，高始兴顺势推出了真正的全链路智能对话定制平台：DUI。
相对于Alexa，思必驰的DUI平台门槛更低，开发者只需简单注册，便可以通过可视化组件操作、网页在线编辑，最快7分钟即可生成一个Demo。
关于芯片，思必驰始终怀着敬畏之心。经过一年多的调研，2018年3月，思必驰携手中芯国际旗下的半导体专业投资公司中芯聚源，共同注资成立上海深聪半导体有限责任公司（以下简称“深聪智能”）正式开启造芯之路。
而造芯的信息，直到6月宣布第四轮5亿人民币融资时才对外公布。之后的半年捷报频传，8月开始流片，11月点亮验证，并在2019年1月的发布会上正式发布。
问及原因，高始兴答“顺势而为”：业务拓展，打造芯片，甚至未来的上市计划均是如此。
不过，除了自身努力，企业想要“顺势而为”，市场、政策等方面的因素更不可或缺。高始兴特别谈到，思必驰赖以生根发展的苏州工业园区，很好地说明了这一点。
“园区把人工智能产业作为主导产业，基于大数据和云计算衍生而出ABC战略，加大对相关企业的扶持力度，这个方向很具有前瞻性。在集聚智能制造相关产业人才的同时，政府还引进了很多高校落地，积极营造宜人、宜居的环境......”
曾有人提问高始兴，“倘若没有创业，你会在做什么？”
他答非所问，冲口而出：“一定会创业，没有其他的路。”
不为享受压力和折磨，而是创业的每一刻，都在向着理想前进。
“领军人物十人谈”由创客公社发起策划，并以全国首个开展开放创新综合试验区域 —— 苏州工业园区为研究标的。通过聚焦这些“领军企业”，我们力图呈现其如何打破旧有常规、推动科技创新，并尝试揭秘它们如何“先于所有人”迎接未来。
《领军人物十人谈》NO.1——云学时代 杨成夫：
《C轮融资数千万，直奔创业板IPO，押注AI教育后他说按分数收费》
《领军人物十人谈》NO.2——聚合数据 左磊：
《累计融资超5.8亿，苏州这家大数据独角兽年GMV150亿！未来目标：千亿市值》
《领军人物十人谈》NO.3——清睿教育 朱奇峰：
《去年用AI赚了3600万！这家苏州公司凭何是俞敏洪口中的K12互联网+教育第一股》
《领军人物十人谈》NO.4——大禹网络 旷峰：
《坐拥3亿粉丝，70个流量大IP！火遍网络的“一禅小和尚”竟然来自这家至今未融资的苏州公司》
《领军人物十人谈》NO.5——通付盾 汪德嘉：
《区块链专利数世界第七，苏州这家公司要从数字身份认证出发构建网络安全》
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