强光中∣汉字的优势在哪里？文字革命何以导致古代文明的衰亡？

原创 2017-06-21 强光中 文明比较

地中海地区的文字革命并没有波及到路途遥远的中国，从而使汉字“幸免于难”。汉字在古代各民族创造的象形文字中所具有的优势也许正是中华文明能够延续至今的一个重要原因，即使到了现代，中国人对于汉字的变革仍然小心翼翼，汉字在凝聚中华民族精神方面的特殊地位仍然难以撼动。

与语言一样，文字是一种交流信息的工具，它们是连为一体的；然而，文字还有许多与语言不一样的地方，语言是每一个正常人都能轻松使用的工具，而文字却不是人人能用的工具。如果从语言文字是一种可用的资源这一角度来看，语言是一种易得易用的资源，而文字却是不易得到而且难以使用的资源。作为人类文明最为核心的资源之一，文字“为谁所用”的问题通常是涉及到一个民族上层建筑的重要方面，关系到文明系统中的权力如何分配等重大问题。不仅如此，在人类文明起源期，一种文字的命运甚至关乎到某个文明的生死存亡。

如果没有族群竞争社会的形成，古巴比伦、古埃及、古印度的宗教文明还会继续下去，繁琐的文字或许会有改变，但它极有可能像中国汉字那样有一个延续几千年的发展史，他们的历史或许不会断裂，古代的灿烂文明或许不会湮灭那么久。

这一切的改变都源于古代世界在文字领域发生的一场伟大革命——拼音文字代替了象形文字，一些民族因为文字革命而进入“信息大爆炸”的高速传播时代，而一些民族却因为同样的原因而无法找到“回家的路”，过去的文字被抛弃了，曾经辉煌的历史被割裂了。这场文字革命堪比公元前2000年来印欧人在语言传播上的伟大贡献。拼音文字的出现，使大多数地区的人们摆脱了繁琐的象形文字在精神领域的奴役。如果把文字视为人类在精神领域里的核心生产力的话，那么，拼音文字对于人类在精神领域的生产力水平的提高与人类在自然界的生产力水平的提高有着同等重要的意义。

文字的革命，是一场发生于人类心智领域的不见硝烟的战争。拼音文字的迅速传播摧毁了古老文明中心种种特权统治地位，扫荡了旧有的文明存在模式。如果今天的人们还要惊叹于古巴比伦、古埃及、古印度文明为何在历史长河里的湮灭，那么，我们应当首先惊叹于这场文字领域里的伟大变革。

由于文字是一种音形结合的符号，它需要从声音和字形两个方面介入自然万物和人类社会“意义”与逻辑的联结。也就是说，文字不仅要与已有的人类语言一一对应，而且要与万事万物一一对应。因此，创造文字是一件十分困难的事。一套成熟的可使用的文字系统的出现，一定经历了无数人反复失败才得以成功的尝试。文字的创造必须按照一定的规律来进行，否则，即使有了海量的文字也难以满足人们的需要。因而最初的文字都是摹仿万事万物的形象与运动状况等元素创造出来的，古巴比伦人、古埃及人、古代中国人以及玛雅人创造的都是象形文字或带有图画性质的文字，古印度人创造的是一种印章文字（目前已知的情况下也是一种象形文字）。这些文字非常繁琐，很难被人掌握，人们无法像学习语言那样仅靠家庭教育就可以获得，必须依赖于专门的教育来实现。基于这一原因，有文字的民族必定有教育，必定有文明的教化。文字、教育与文明之间的关系就这样紧密地联系在一起。

在古巴比伦，很早就有了寺庙学校，学校分为两级。一级是初级教育，主要教授读写；另一级是高级教育，除学习读写外，还要学习文法、苏美尔文学、祈祷文等。古代巴比伦的教育为少数人垄断，奴隶不能享受学校教育；能掌握复杂的楔形文字知识的一般只限于职业官吏、僧侣、文艺家等少数人。人们有理由认为，两河流域的文化教育是人类最初的学校教育的摇篮，也是人类正式教育的起点。古埃及有着较为发达的家庭教育、学校教育，教育的主要承担者是僧侣和文士，教育的目的也是为了培养僧侣和文士。各种类型的学校都是富贵子弟受教育的场所，平民子弟极难涉足。古代埃及设置最多的是文士学校。文士精通文字、善书能写，任官治事，所以文士通常也称书吏，并受到尊重。因为文士不是世袭的，而充任职官的文士乃是地位高和待遇优的人员，所以众多贵族子弟和一般有志之士都企图“学为文士”。同样地，古代中国很早也有了教育贵族子弟的学校。

文字是通往知识大门的阶梯，然而，文字的繁琐又是导致教育与特权联系起来的一个根本性原因。在文字出现后的阶级社会里，以文字为主体的知识成为套在广大平民身上的除权力、财富之外的第三把枷锁。文字与金属、飞马、战车的出现一样，加剧了族群成员在社会地位上的不平等，也加剧了人类族群间的不平等竞争，极少数拥有权力、财富和知识的阶层占据了金字塔等级社会的塔尖位置。

初创文字的繁琐性也推动着早期人类在文字领域的一次次变革，在这些变革中，最伟大的变革发生于地中海沿岸的东部地区。这里是巴比伦文明与埃及文明的冲突与交汇区，两大文明所孕育的象形文字系统经过无数次的碰撞，终于历史性地催生出成熟的拼音文字系统的诞生。

在地中海东部沿岸地区，公元前2千纪末期已经开始出现简单的字母文字，第一个字母文字系统是由西奈半岛的闪米特商人发明的，他们用自己所通晓的一些埃及字符来标示辅音，但又用许多别的符号来标示单词和音节，因而，他们未能发明出严格的拼音文字。真正的拼音文字是由腓尼基人大约在公元前13世纪发明出来的。腓尼基人生活在今天的黎巴嫩和叙利亚沿海一带，以工商业和航海业闻名于世。发达的商贸业也许正是推动腓尼基人走向文字创新的主因。在商贸活动中，同一件货品，在不同族群那里，品名的写法不同，这些写法很自然地有繁简之别。巴比伦、埃及，还有其他民族都有各种不同的字体，其中还有一些不怎么正规使用的变体字。按照优选法下并集律的信息提取原则，腓尼基人创造出最简便最实用的拼音字母文字。据考证，腓尼基字母主要是依据古埃及的图画文字发明出来的。古埃及人在很长的时间里一直使用大约1000多个用图画表示的符号，这些图画符号后来又有了简写的字母。同样的文字有着圣书体、僧侣体和俗体字之分，这些由繁到简的书写风格给腓尼基人带来了启发。出于贸易活动中提高效率的需要，他们以尽可能少的字母符号为基础，以字母的组合表达语音与语意，最终获得了伟大的成功。他们借用古埃及人的几个象形文字符号，并简化苏美尔人的若干楔形文字，摒弃这些文字中华而不实的美观成分，创立了便于书写的22个字母。

擅长航海和贸易的民族最大的长处在于地理空间上的突破能力。公元前1500年至1000年前后，腓尼基人的活动范围已达希腊、西西里岛、撒丁岛以及今天的法国、西班牙和北部非洲等地，并建立了许多殖民地。贸易活动的足迹将他们的字母文字传播到地中海沿岸的许多地方，一场古代世界的文字革命开始了。今天我们熟悉的26个英文字母，源头是腓尼基人的22个字母。希腊字母、拉丁字母、希伯来字母、阿拉伯字母等，都可追溯至腓尼基字母。很多历史学者相信梵语及随后的印度语系字母，同是来自腓尼基字母。腓尼基字母可说是除了中文及相近语言外，现今众多书写体系的起源，如中国的维吾尔文、蒙古文、满文字母也是由此派生演化而来。当然，人们也不必如此看待腓尼基字母的作用，应该说，腓尼基字母的出现体现出人类各民族对于文字领域的变革所怀有的强烈渴望。

众所周知，文字是文明的根基。这场由腓尼基人引领的文字变革的潮流，对于人类文明来说究竟意味着什么？

我们在这里需要弄清的问题是，文字与人类文明发展之间的内在关系是什么？文字的演变与族群文明兴衰之间的关系是什么？

拼音文字的巨大优势在于，它入门容易，学习者只需学习为数不多的字母及其组合而成的有规律的读音就可以拼读文字，不必像学习汉字那样必须了解文字笔划间的复杂变化而花费大量的时间。由于可以根据语音直接拼写文字，学习者一开始就能接触到学习的内容，不需要一个漫长的学习文字字形的过程。

文字的繁与简不仅对于学习者来说意义重大，对于一个民族文明的发展同样意义重大。

由于古埃及固有文字的特殊性，再也没有比抄写员更好、更重要的工作了。在这样一种行政结构非常复杂的文化里，他们的重要性并不奇怪。在早期的古埃及历史里，人们建立了大量的政府部门来管理食物的储藏和供应、劳动力和建筑工程、财政、法律等事务，同时也有一个部门来管理抄写员。很多有钱人都给自己造一个墓碑，上面有抄写员的题目，这些记录来自帝王谷修建坟墓的工人居住的村庄，它们说明抄写员在这一工程中所起的作用是非常重要的。（《古埃及》[英]海伦·斯特拉德威克，上海科学技术文献出版社出版， 2008年4月版469页）

繁琐的文字给了书吏、祭司和其他特权阶层极大的专权空间，甚至可以说，繁琐的文字加强了宗教活动中本来就有的那些神秘性。在民间无人能懂的文字强化了知识阶层的高贵地位，从而造就了一个专业化的垄断组织，文字也成为神权专制与王权专制的御用工具。拼音文字的出现，其学习起点低、花费时间少的巨大优势迅速掀起了一场革命性潮流。人们甚至不需要多长时间，不需要多么专业的学习，就能掌握文字的使用技巧。在族群众多的地中海地区，由于贸易活动频繁，拼音文字因为经济活动推动下的人际交往的实际需要而受到广泛欢迎。当越来越多的族群创造了拼音文字之后，文字的普及活动对于极少数人在知识方面的特权地位构成了巨大的挑战。这场旋涡般的潮流同样也席卷了古老的文明中心，在古埃及第二十六代王朝（公元前664—前525年）时期，俗体字取代了僧侣字体而应用于商业文件和事务文书中。到了托勒密时代（公元前332—前30年），这种民间字体已经广泛地出现在宗教活动等原本极其严肃的场合。基督教时代到来后，埃及人采用希腊字母，加进6个起源于俗体的字母以便允许固有的埃及语音的标音，创造出了拼写科普特语的文字。这一文字系统至今仍在埃及基督徒的宗教服务活动中沿用。

拼音文字打破了知识阶层的垄断地位，冲破了神权思想的专制，推动了权力的分散化。由于人们无须书吏或祭司阶层作为中介就可以获得知识，那些古代文明中心以外的地区更显示出了它们在创新文化上的活力。人们可以反过来设想一下，如果没有拼音文字的出现，《荷马史诗》会是什么样子？西方文明或许还会在口口相传的神话传说中继续其漫长的萌芽期？这一切都将是一个大大的问号。

文字在一定程度上的大众化趋势对于人类文明的发展具有极其重大的意义。拼音文字易学好用，能识字会写文章的人自然就会大量增加；会读书的人多了，著书立说的人自然也就多了，文化专断就会变得非常困难。文字是文明之根，文字革命显然也是“根子上”的大事，它革除了旧文明中的那些腐烂的根须。在拥有文字的西方世界，简便、相似的语言、文字更加符合印欧语系的语境，族群之间更易于交流，社会更趋向开放多元，以古希腊为开端的西方文明从此呈现出加速度的发展态势。从这个意义上说，没有新文字的出现，就不会有新文明的出现。

文字革命不仅使旧有的知识垄断阶层失去了特权地位，也使旧有的文明模式走向了终结的命运。那些“拒人于千里之外”的繁琐文字不仅拒绝了向外族人的开放，也拒绝了向本族人的开放。无人能够读懂的古文字只有沉睡在历史的深处，连同曾经辉煌的文明一起渐渐变成无人问津的废墟。

拼音文字的普及运动使古老的文明中心逐渐失去了文字上的支撑，这些文明中心一旦遭遇外族入侵，曾经辉煌的宗教经典久而久之就会陷入无人释读的窘境。外来民族的宗教神学思想和其他文化随之入侵，各种新生事物层出不穷，这样就极易造成历史的割裂。因此，在所有导致古老文明衰亡的因素中，文字的兴替是主因。

同样不幸的故事发生在近代以来的美洲大陆。在印地安人中，玛雅人的文字系统是最发达的，他们很早就发明了文字，符号与图形并列。这些图形文字看上去极其复杂，好象是一幅幅精致繁复的装饰图案。西班牙人征服玛雅后，大部分文字记录都被销毁，只有极少数保存到了今天。由于只有祭司才识字，这给玛雅文字的释读造成了很大困难。曾经辉煌的玛雅文明如今已经到了荒凉破败得不忍一睹的程度。

这场伟大的革命并没有波及到路途遥远的中国，从而使汉字“幸免于难”。当然，汉字本身也许较古巴比伦、古埃及、古印度的文字有着明显的优势，它并非像古埃及那些拘泥于形的图画从而摆脱了象形文字的弱点，又不像古巴比伦文字那样拘泥于线条的走向而显出自由灵动的一面。汉字注重音形义的结合，大量的形声字给人们的释读带来的方便。汉字在古代各民族创造的象形文字中所具有的优势也许正是其能够延续至今的一个重要原因，即使到了现代，中国人对于汉字的变革仍然小心翼翼，汉字在凝聚中华民族精神方面的特殊地位仍然难以撼动。

与拼音文字相比，汉字在学习和传播上的弱势也是显而易见的。汉字的复杂变化需要学习者强化记忆和反复练习，人们从小就要用大量时间花费在字音、字形、字义的学习上。由于汉字难写难读，书写汉字不仅可以成为一种职业，而且还成了一门艺术。有人甚至认为，古代中国人用竹简或绢等作为书写材质，因为成本高，且刻写难度大，加之象形文字笔划多，所以才惜墨如金。繁琐的文字笔划，工整简练却古奥难懂、“不近人情”的文言文更是让学习者不胜其烦。在古代缺少好的字典和现代拼音方案的情况下，学习汉字、文言文的艰难可想而知。学习汉字、文言文的困难使中华文化在现代世界的传播交流上面临着难题，虽然目前世界上也有不少汉学家，但与中国人对于西方世界等其他民族文化的学习掌握程度相比，还是明显不足的。

最初的文字的创生，是一件惊天地、泣鬼神的大事。文字革命对于古老的文明来说，亦成为生死存亡的大事。拼音文字的出现，大大提高了人类在精神领域的生产力水平；人类在精神领域生产力水平的提高又推动了文明主导权的转移，文字革命推动着文化从书吏、祭司特权阶层向社会其他阶层转移，从古代文明中心的民族向更开放的民族转移。古希腊文明的突然崛起以及西方文明的兴盛都可以从拼音文字对于人类心智的解放所起的特殊作用中找到源头。特别是中国的造纸术和印刷术西传之后，西方科学文化的普及变得更容易了。也就是说，没有与文字相关事业的伟大突破，就不会有近现代西方科学文化的井喷式发展。

强光中， 1989年毕业于安徽大学哲学系，安徽省哲学学会会员。30多年来，一直致力于人类文明比较研究工作，2011年出版《全球史观下的孔子学说》一部，已被台湾“中央研究院”、上海社科院、中国科大等数百家图书馆收藏。80余万字新作《全球史观下的人类文明》正待出版。“强光中的哲学博客”（http://qianggz.blog.ifeng.com）是凤凰文史名博。欢迎添加强光中微信号：qianggz1.公众号：文明比较（qiangguangzhong）