采访、文 | 吕嘉贝
编辑 | 张小逸、牛肉酱
视觉 | Myra
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“i创”群星闪耀系列访谈No.8天创电子：第四届“i创杯”一等奖获奖项目
连云港，一座光伏电站内，1400多台机器人同时运转，对光伏面板进行着清理，空中还有不时飞过的无人机进行着巡检，偌大的电站内几乎见不到人影；桂林，某五大集团的标杆智慧电厂，一台工业级四驱轮式机器人，在化学水处理厂房内对三百块仪表、一千多个阀门、数千个预制位置进行巡检，保证现场工业设备的正常稳定运行；温州，数公里的地下管廊里，三台轨道式机器人，像穿梭的巴士，日夜不停的对管廊里的各类设备、建筑结构进行监护，还承担着安全防护和警戒的智能。这些便是南京天创电子为许多工业场景提供的无人化智能运维及巡检解决方案，并通过“物联网+大数据”分析平台进行远程集控，状态监测和故障预警，实现运维的降本增效和提高安全性。从最初研发阶段只有几人的小团队，到如今年销售收入近6000万，公司员工超过60人，甚至在2019年Alstom全球研发总监叶军博士也加入了团队，成立于2011年的天创电子已成为能源行业智能运维的领跑者之一。据介绍，天创电子在光伏清扫机器人、智能巡检机器人领域都均处于行业领先，并获得了被誉为中国智能科学技术最高奖的“吴文俊人工智能科技进步奖”一等奖。2016、2017、2018年，天创电子连续获得三轮投资，预计公司2020年销售收入超过1.5亿，未来还将借助新基建和电力企业出海的东风，计划于2022年冲击科创板。
不忘初心归国创业
2011年，几个对机器人感兴趣的大男孩留学归来，创立了天创电子。当时国内机器人市场还未成熟，他们决定先从擅长的‘控制领域’切入行业。然而，在智能机器人这样的高端技术领域创业，并不容易。刚起步的天创电子忽视了“接地气”的重要性，前期研发一做就是5年，适合市场应用的产品迟迟出不来，没挣钱还要不断投入，团队也出现了部分意见分歧。国内的研发模式与国外大有不同。在国外，只要把应用技术研发出来，自动就有企业找上门实现市场化对接，而在国内，研发和市场化都得靠自己。但天创的团队没有放弃，开始重新定位自己的方向。2016年，被团队称为“二次创业”的契机出现。新的合伙人陆续加入了天创的队伍，给天创带来了新的灵感和方向，也带来了最新的市场信息。新团队有着电力、市政和多个工业领域中的人脉，了解行业的需求，新团队的磨合探讨后，天创电子开始调整方向，将目标对准了能源行业，并以能源行业为基础，逐步跨行业推广智能运维和巡检机器人。
从能源行业出发
由于电力行业非常封闭，很多老电厂相对保守，大量基础工作依赖人工，效率低、成本高、安全性得不到保障。电厂急需更新升级，维护设备，提高效率，国家能源局《电力发展“十三五”规划》中也明确提出了智慧电厂的概念。天创电子迅速对机器人立项，也成为国内第一家研发“核电级管道巡检机器人”的企业。
据了解，电厂管道维护传统的解决方案是用人力爬进去检测，只能进行有限的目视检测，花费时间长，效果差。天创的管道机器人搭载磁吸附SAS控制系统，内置激光雷达SLAM扫描建模，检测花费时间短，可以缩短大修的关键工期。
找准了行业痛点的产品很快打进了电厂，开始获得订单。由于天创合作的首批客户还包括核电站等对安全要求极高的大型电力企业，有这些大型客户背书，天创的产品很快被市场认可，获得了更多的订单。趁热打铁，2016年天创也启动了首轮融资，三个月时间就顺利拿到凯风创投和鼎璋资本的千万人民币天使轮投资。天创将新的资金投入到产能的提升以及新产品研发，产品线也开始扩展到光伏电站使用的运维机器人。
光伏面板在户外长时间运作会导致积灰、鸟粪以及其他各种异物附着，这会降低25%左右的光电转化率。若投入天创的运维机器人协助清洁，则能够提升3%-5%发电效率，这个数据的提升，对于电厂发电增效十分重要。
在2017年、2018年，天创电子又分别获得了凯风创投、盛宇投资的A轮以及伊犁苏新投资基金的数千万元的的A+轮投资，产品线也逐渐囊括管道、轨道、光伏清扫、轮式、运维协作5大类32种机器人，与英国帝国理工学院、浙江大学、东南大学等国内外知名高校以及GE（通用电气）、SIEMENS（西门子）等全球工业技术巨头达成技术合作，还主持编写了能源机器人方面的2项国家标准，参与编写了3项相关国家标准。
除了提供机器人产品，天创还会根据客户现场实际情况，提供配套的服务，进行全寿期运维管理。通过这种服务+产品的模式，天创的这几款机器人不仅可以实现自动检修，并且能利用大数据技术自动生成评估报告，确定维护周期，在节省人力的同时，帮助企业降低设备运维成本。
2018年公司财务总监姜红杉还代表参与了第四届“i创杯”互联网创新创业大赛，夺得了一等奖。“这是很好的一个平台，比赛规划细致配套丰富，评委也对我们提了很多建议，还能看到其他企业的成长规划，这对我们之后的发展有很大的启发。”出海+新基建
电力是我国优势产业，全球化背景下，国家一直鼓励相关企业走出去拓展国际市场，化解国内产能过剩的问题。天创电子敏锐地捕捉到了这个机会，开始和国外新建光伏电站的总承建企业合作，为其提供运维机器人以及配套的服务。
为推动海外市场，天创的团队也愈发国际化，2018年，多位来自常青藤高校的新合伙人加入，其中还有两位上榜了“2019年福布斯30under30”（30位30岁以下行业精英）；2019年，曾任中盛新能源CTO、阿尔斯通亚太及欧洲区研发总监的叶军博士也加入了团队。
由于天创电子机器人与国外电站的光伏支架匹配度高，产品性能可靠，再加上国内大客户的背书，乘着电力出海的东风，天创很快打开了海外市场，目前已收到超过10GW的订单。据姜红杉介绍，未来天创计划在全球设立多个办事处，海外业务比重也将达到30%-40%，销售金额也将超过1个亿。虽然今年的全球疫情暂时阻挡了天创海外扩张的脚步，原计划上半年成立的阿布扎比办事处和其他海外项目也有所延期，但挑战的到来也意味着机会的出现。突如其来的疫情让更多的企业看到自动化、信息化、少人化乃至无人化和智能化生产方式的重要性和价值。无人车间、无人工厂陆续增多，有条件的企业也加大智能机器的投入。“只要能用机器，就不用人”已经成为众多企业的共识，能够部分替代甚至全面替代人工的机器人需求爆发。加上国家提出的“新基建”发展战略中就有包括了智能机器人在内的人工智能领域。新标准要求地下管廊必须标配监测机器人来进行实时维护和预警，这意味着市政、轨交、通信、矿产、化工、畜牧等各个行业对于机器人也有了刚需。“复工到现在两个月，相比往年同期业务推进变快很多倍。”据财务总监姜红杉预计，公司2020年销售收入将超过1.5亿元，2022年目标6亿并且冲击科创板IPO。
写在文末
“i创杯”创设于2015年，是由江苏省工信厅主办的专注于互联网领域的最高规格赛事。历经五年，“i创杯”已成为江苏省内明星双创赛事，国内有代表性的双创大赛之一。
五年，“i创杯”累计吸引5027个项目报名，来自全国29个省、 自治区、直辖市，在17个城市举办了131场巡回路演。
五年，200多个投资机构，超400位投资人，发出1100余张投资邀请函，易安联、博睿康科技、中能鼎立、云葫芦、凯奥思、时柒伍等数十个项目通过大赛平台获得投资。
五年，项目质量持续提升，培育和选拔出了一批行业新锐力量，借助人工智能、云计算、大数据、5G等前沿技术，赋能农业、工业、金融、教育、文化娱乐、企业服务等诸多行业，创业方向呈现出由消费领域向产业领域、由商业模式创新向技术创新转变的趋势。
近期，创客公社将集中专访历届“i创杯”代表项目，我们希望通过"i创群星闪耀系列访谈"，集中展示数字经济创业者在大时代洪流里的真实风貌和心路历程，全景展现不同互联网赛道上的江苏创新故事。
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