七月半 | 上界秋光净 中元夜气清

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在中国的传统节日中，农历的正月十五日称上元节，乃庆元宵；七月十五日称中元节，祭祀先人；十月十五日称下元节，乃食寒食，纪念贤人。

今天是农历七月十五，就是大家熟悉的“中元节”。“中元节”与除夕、清明节、重阳节并称为中国传统四大祭祖节日。

唐诗里说：

上界秋光净，

中元夜气清。

中元节时，初秋已经露出它光洁的额头，虽说白天有时秉承了夏的暴热，但暴热之后那些蒸发的水汽又凝聚在冷空气的周围回到了地面，天地之间顿时清澈明净起来。夜晚来临，中元节的月亮圆如银盆，月光如水，夜气清凉。

明朝张岱在《西湖七月半》中写道：

月色苍凉，东方将白，客方散去。吾辈纵舟，酣睡于十里荷花之中，香气拘人，清梦甚惬。

可见古时候七月半亦是赏月之时。如今人们虽闭门不出，却也可在家中缅怀先人。

“中元”之名起于北魏，时间一般定在农历七月十五日，部分在农历七月十四日。此时一些农作物成熟，民间按例要祭祖，用新米等农作物祭供，向祖先报告秋天的收成。因此每到农历的这一天，家家上坟扫墓，祭拜祖先。

除了祭祖的习俗外，传说“中元节”当天阴曹地府将放出全部鬼魂，民间还要普遍进行祭祀鬼魂的活动。凡有新丧的人家，按例要上新坟，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼。所以，中元节在民间又被称为鬼节、七月半。

佛教也在这一天举行“盂兰盆”法会供奉佛祖和僧人，济度六道苦难众生以及报谢父母长养慈爱之恩。

“盂兰盆”是梵文的音译，“盂兰”为倒悬之义，表示饿鬼的痛苦如人倒悬一般；而“盆”则为救护的器皿，所以“盂兰盆”有救倒悬、解痛苦的意义。

据《盂兰盆经》载：佛陀十大弟子之一的目犍连尊者，以天眼通观见他的母亲投生饿鬼道，皮骨相连，日夜受苦，于是手持钵饭给母亲食用；然而目犍连的母亲因以恶业受报的缘故，饭食还没入口，就全部变成火炭。目犍连尊者为拯救母亲脱离苦趣，于是向佛陀请示解救的方法。

佛陀乃指示目犍连尊者于七月十五日众僧结夏安居结束日，以百味饮食、床敷卧具，放置于盆中，供养三宝，仗此功德，能使现在父母寿命百年无病，无一切苦恼的忧患，乃至七世父母得以脱离饿鬼道的苦趣，生人天中，享受福乐。

目犍连尊者依佛陀的慈示奉行，终于使他的母亲得以脱离饿鬼的苦趣。仁慈的目犍连尊者将此情形告诉佛陀，将来佛门弟子行孝顺的方式，也应该奉“盂兰盆”供养。后世遂于七月十五日举行“盂兰盆”法会，斋僧供佛，沿习成例。

由此可见，七月十五的核心可不是“鬼”，而是个地地道道的“孝”日！人生“百善孝为先”，中元节是因传统美德的孝心而起的，它表达了活着的人对远去亲人无尽的绵绵哀思和深深的怀念。

不管是民间烧纸钱送祝福，还是捧雏菊寄哀思，或祭先人，亦或是放河灯，即使是阴阳相隔，也隔不开彼此的牵挂和思念。对于生者，坦然面对死亡，好好珍惜当下，是中元节真正的意义所在。

中元节是一个有着丰富文化内涵的节日，它不仅拥有佛教的宗教信仰，同时还是孝道文化的传承，是人们情感的载体。

从有关中元节的传说中，我们可深切体认到中元节的祭祀具有双重的意义：一是阐述怀念祖先的孝道，让人们慎终追远。二是发扬推己及人，救济众生的义举，换得世界清平。因而，我们在参与中元节各种民俗活动的时候，应该超越“鬼”的角度，更深领悟其中爱的真谛。

中元节

各地习俗

01

祭

祖

七月原是小秋，有若干农作物成熟，讲究孝道的中国人，按例要向先祖报告秋成，用新米等祭供，并请老祖宗尝新，所以七月例行祭祀祖先。

02

祭祀土地和

庄稼

七月十五，民间还盛行祭祀土地和庄稼，将供品撒进田地。烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。

03

放

河

灯

河灯也叫“荷花灯”。河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。放河灯，尤数黄河里放灯壮观。

04

面

塑

七月十五节前，民间妇女盛行面塑活动，即蒸花馍。首先根据家庭实有人数给每个人先捏一个大花馍，羊、虎、牛、鱼、兔、人，各种造型的馍都有。这些面塑蒸熟以后，再经过五色着彩，看上去栩栩如生，每一件都可以称为绝佳的手工艺品。七月十五看面塑，已经成了农家妇女展示灵巧手艺的节目了。

05

送

羊

节

农历七月十五，还被称为“送羊节”。汉许慎《说文解字》中说：“羊，祥也。”甲骨文《卜辞》中也称羊通祥。可见在古代，羊这种动物，一向代表吉祥之意。民间流行这天由外祖父、舅舅给小外甥送活羊的习俗。

06

做

茄

饼

民间认为，茄饼可以成为已故祖先前往盂兰盆会的干粮。每到中元节这天，老南京人家家户户做茄饼，也就是把新鲜茄子切成丝，和上面粉，用油煎炸。

诵读：佛赈居士

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