湖州味道｜湖州运河简史（下）

湖州发布 2023-12-10

全文8410字，阅读约30分钟《湖州味道》特邀作者：思苇投稿邮箱：963458800@qq.com

运河对湖州低洼平原的开发来说，具有交通、行洪、灌溉、围田的多重价值，聚落形成和发展所需的稳定水源、耕地拓展、安全保障、交通交易无不需要借助运河。以塘工为核心的唐宋水利工程是促进低地农业发展的基本措施，村落就沿着这些水利运河体系不断扩张，在这些塘浦网格化的低洼平原繁衍出湖州最富庶的村落和市镇。依托陵波塘的菱湖，依托頔塘的南浔是其中最典型的代表。在历史的演进中，湖州的村落从无到有，从小到大，从唐代的散村，到宋代的集村，一直发展到明清的江南雄镇。

隋朝统一中国后，大运河的开凿把江南水系与中原水系紧紧联系在一起，南北交通与运输从此畅通无阻，极大地促进了江南经济的发展，更沟通了南北文化的交流。隋朝开凿的江南运河从杭州经长安、崇德至嘉兴的河段行于嘉湖平原的滨海高平原区，这段运河也被称为上塘河。但是上塘河偏居杭嘉湖平原东部高地，加之上塘河主要水源之一的杭州西湖在唐初日渐淤浅，供水不足，影响航运。因此，在江南运河杭嘉段以北至太湖南岸之间的低洼湖沼平原中的湖州地区，唐宋时期就已经形成了一个承担江南运河主要运输任务的运河水网。清顾祖禹在《读史方舆纪要》卷八十九“苕溪”条目详细分析了湖州苕溪水系与江南运河的关系：
又苕溪经湖州府城下，分流为运河，经府东七十里之浔溪，达于苏州府吴江县南四十里之莺脰湖，而与杭、嘉二郡之运河合。唐天授二年（691）敕钱塘、於潜、余杭、临安四县租税，皆取道于苕溪，公私便之。然今自余杭以上，涨涸不时，未可方舟而济矣。潘季驯曰：“浙西运河，大都发源于天目，盖以苕溪为之委输也。”

《读史方舆纪要》八十九卷书影
唐朝初的江南运河网络有了新发展，就是东苕溪航道的正式开辟，由此正式形成了江南运河西线。也就在天授二年（691），武则天析武康东境17乡立德清县，初名武源。景云二年（711）改名临溪，天宝元年（742）又改名德清县。德清的立县与东苕溪航道的开辟密切相关。嘉靖《德清县志》记载：“馀不志：邑人戴德永等上言，武康东界一十七乡枕溪泽，通舟航，饶鱼稻桑麻竹茗之利，愿析置一县。从之，以县东有武承塘，置县曰武源。”以武承塘命县名，说明它不是一般的塘，顾祖禹的《读史方舆纪要》中这样记载：“自杭州府安溪奉口流入县西南境，会武康县前溪之水，逶迤而北，经百寮、吴匡两山之间，至下兰山东，益折而东北，为苎溪漾。至县东北十八里，为武承塘。亦谓之石塘。南岸为东石塘，西岸为西石塘，逮接数里，入郡界。北至岘山漾，与北流水合，而为霅溪。”从这段话可知，武承塘是运河西线——东苕溪航道非常重要的一段，是东苕溪下游的主航道。正如宋陈深《送许希元尉德清》说的“苕水清且迅，苕民号难治”，武承塘处的河段水情复杂，西边有山溪激流汇入，因此更需要修筑牢固的石砌堤塘。清康熙《德清县志》载：“石塘，即古武承塘也，三都四都东西相对为石塘，袤延数里。近葛山坝，且中有潘家港一浚，以备旱涝。”说明石塘运河同时也具有重要的水利灌溉功能，武承塘极有可能是武周时期东苕溪主要的运河水利建设工程。

德清新市运河古镇。谢尚国摄
中唐时期开挖的陵波塘是对东苕溪航道的进一步完善优化，《新唐书·地理志》卷三十一载，“东南二十五里有陵波塘，宝历中刺史崔玄亮开”。参考嘉泰《吴兴志》“湖趺山在县东南二十五里”的记载，陵波塘起自和孚漾，往南一直延伸到菱湖镇南连接德清，“今府东南四十二里有菱湖，又有菱湖镇，即凌波之讹矣”。这一段河道比较直，人工痕迹明显，跟荻塘一样是从低洼湿地中开挖堆垒起来的水利工程。杭州到湖州的东苕溪航道在唐宋被称为余不溪，嘉泰《吴兴志》非常详细地记载它到湖州的行程：“经临安县，又经余杭县，又东至安溪，又东至奉口，经德清县，折而东北至苎溪漾、敢山、牛坟、戈亭，又后林村，又东北为菱湖，又东北至湖趺漾，经荻冈寺东，直北折而西为大湾，又西北会前溪水入岘山漾，入定安门至江子汇为霅溪。”这条湖杭通道作为运河正式开通唐初，但盛于南宋。

瑞雪兆丰年，德清乾元运河货船入画卷。小绍兴摄
东苕溪是连接山溪河流与平原水网的主动脉，德清以下的苕溪水以一种迂缓的形态自由地流入嘉湖平原，天目山南麓所出的东部山溪水流，一部分经导流之后，在平原上经陵波塘迂回向北，沿线也出现众多的湖泊水域资源，可以供枯水季节的航运所需。东苕溪流经湖州低洼沼泽地区，水源充足，苏轼曾有“绕郭荷花一千顷，谁知六月下塘春”之名句，这条航道从太湖南岸至临安，起初并没有一条渠化的河道，也没有堰闸设备，当时应该只是对一些水面较宽的河港稍加疏通，施元之对这句诗所作的注言：“震泽以南，派太湖之水，乱苕霅二溪，以通舟揖，东尽吴兴，西尽余杭，名曰下塘。”施元之说明苏轼当时所描述的下塘即杭、湖间的一条通道，其水源引自苕霅溪流。而上塘运河行于高地之中，旱季水量不足，一些大吨位船只不能走这条路线。南宋的杭州成为宋王朝国都，大量物资运输、客商往来都要途经嘉湖平原，“杭城辐辏之地，下塘、官塘、中塘三处船双，及航船、鱼舟、钓艇等船之类，每日往返，曾无虚日，缘此是行都，士贵官员往来，商贾买卖骈集，公私船双泊于城北者夥矣。”水利史专家姚汉源先生对京杭运河杭嘉段之上塘运河与下塘运河宋元时期的变迁过程做过精要的总结：“淳祐七年（1247）大旱，西湖涸竭，上塘运河断流，遂开渠引东苕溪水自余杭塘河灌西湖。又自德清县南奉口镇开河三十六里，引东溪水南至北新桥，漕船改行奉口河和下塘河，代替了上塘河经临平、长安堰至崇德的运道。到元至正时（1341-1368），由于钱塘江北岸继续淤涨，隔断江与运河，上塘河浅，遂大修这条河道，形成后代的运河河道，直到现代。”

京杭运河南段称作江南运河或浙西运河，是京杭运河运输最繁忙的航道。江南运河在吴江平望分为东、中、西三线入浙江。“画舸悠悠荻塘路”出自唐皎然的《与李司直令从荻塘联句》，描述的荻塘，又名頔塘，正是江南运河西线。前文讲述的东苕溪航道出湖州南门就与荻塘连通了，因此，湖州城南门就成了历代的漕运重地，一直到清代徐有珂的《疏浚碧浪湖议》还说：“南门为转漕要道，冬纳春兑，络绎如织。”

太湖南部江南运河水网示意图
荻塘是太湖流域开凿最早的运河之一，运河、横塘，官塘、东塘，北宋《太平寰宇记》引杨儡的《隋录》云：“其塘西引霅溪，东达平望官河，北入松江。”清光绪《乌程志》卷五说：“归安县南之横塘，乌程县东之东塘，震泽县西南之西塘，皆古之荻塘，分隶三县，在唐时并乌程地也。”顾祖禹的《读史方舆纪要》中也说：“荻塘自府城东，至震泽县平望镇（莺脰湖）。凡袤一百二十五里，即运河之堤岸也。为西来诸水之障，且通往来。”荻塘在唐代屡坍屡修，最早一次重修是唐开元十一年（723）的乌程令严谋达；唐贞元八年（792）湖州刺史于頔再次组织民工大规模修筑，此次修治疏深河道，加高堤岸，两岸植树，上可驰马，更加巩固。于頔重筑荻塘后，“民颂其德，改名为頔塘”。广德（763-764）中刺史卢幼平，元和（806-820）中刺史孙储都对荻塘并加增修。据元稹的《唐故越州刺史赠左散骑常侍薛公神道碑文铭》记载，薛戎“移刺湖州，其最患人者，荻塘河水潴淤，逼塞不能负舟，公濬之百余里”。在中唐广德至元和不到50年的时间里，荻塘重筑重修重浚就多达四次，从中可见其在当时的重要性。荻塘是太湖南岸一项规模庞大的古代水利工程，它与五代北宋形成的太湖溇港一起形成一张巨大的水网，把东西苕溪下泄的湍急水流逐渐分流至大大小小的河港之中，既减轻旱涝之灾，又灌溉了浙北地区数万顷农田，有研究者将其比肩于郑国渠、都江堰。

1973年，荻塘升山段的拖轮船队。王友生摄
据统计，唐代兴建的水利工程达253次，其中属于长江中下游地区的就多达74次，占比34.2%。其中浙西37处，不少是灌田千顷以上的大型水利工程，湖州有10处，在润常苏湖杭睦六州中占比27%，可见湖州唐代水利工程的规模。除荻塘外，在中唐湖州还兴建了大量集交通、灌溉、排涝于一体的水利工程，无一例外均是以塘命名之。唐朝诗人朱庆馀写有《吴兴新堤》：“春堤一望思无涯，树势还同水势斜。深映菰蒲三十里，晴分功利几千家。谋成既不劳人力，境远偏宜隔浪花。若与青山长作固，汀洲肯恨柳丝遮。”在荻塘南20里，以南朝时期就开始疏浚开挖的吴兴塘为基础，在东部平原的中间形成了一条与荻塘平行的南塘，称吴兴塘，亦称双林塘，这是湖州往双林乌镇方向东西向的运河，清初的《浙江通志》称“吴兴塘，在县东二十三里”，按距离计算，和孚漾西是它的起点，由此向东经过思溪，到达重兆，重兆至今仍有名唤“吴兴塘”的村落，再往东就是双林了。《浙江通志》接着说，“洪城塘、保稼塘、连云塘，俱在县东与吴兴塘相接，以上俱唐宝历中刺史崔元亮开，双林塘与洪城塘相接在县东南五十四里”。

远山逶迤，思溪村前的运河，依旧船来船往。
吴兴塘（双林塘）再往南30里，从余杭德清交界的塘栖往东北到平望，沿着杭嘉湖苏四地交界还斜穿着一条运河，统称为爛溪塘，亦称烂溪塘，《嘉兴市志》载，爛溪塘为五代吴越时开，因红叶烂漫而得名“烂溪塘”。爛溪塘在湖州归安县境内一段，历史上称为含山塘，在县东南九十里。爛溪塘同样具有行洪、排涝、供水、航运等功能。爛溪塘运河正好是嘉湖平原高地和低地的分界线，这条航道存在的历史应该非常久远了，运河沿线的湖州市镇新市、练市、乌镇等的历史要比菱湖、双林、南浔三大镇更为久远。当然这条运河也是运用原来的自然水系和湖漾。据淳祐《临安志》载：“（城外运河）在余杭门外北新桥之北，通苏、湖、常、秀、镇江等河，凡诸路纲运及贩米客舟皆由此河达于行都。淳祐七年夏大旱，城外运河干涸，吏部尚书安抚知临安府赵公懙新开河，奏照得临安府客旅船只经由下塘系有两路，一自东迁至北新桥，今已断流，米船不通；一自德清沿溪入奉口至北新桥，间有积水，去处亦皆断续。”自德清沿溪入奉口至北新桥即东苕溪航道，而自东迁至北新桥是斜穿嘉湖平原苏杭航道，是江苏到杭州航行距离最短的航道。元代诗人陈基有诗文题他在下塘道中五处地点分别是:谢村、塘西、东迁、南浔、荷叶浦。这条苏杭航道与爛溪塘从塘栖到练市是并流的，过练市后运河线路一分为二，爛溪塘往东到乌镇，白米塘往北到东迁，转进荻塘，两条线路在平望并流。爛溪在明代时嘉湖中沟通苏杭及之间最便捷的航线，许多皖、苏经太湖而来的船只，取道这条路线至杭州是最快的，明末学者陈仁锡说:“若以湖中间道而言，则自五龙桥不三十里，至吴江甚便；出鲇鱼口，至滩阙口，由莺脰湖循爛溪、乌镇，出崇德、长安，至杭州又甚便；出鲇鱼口，至震泽、南浔，由练市、寒山、新市，出塘栖至杭州，又甚便。”

双林三桥横跨双林塘，自东向西依次为万元桥、化成桥、万魁桥。王成摄
嘉泰《吴兴志》这样对当时东部平原的水体进行分类:“今首敷叙以运河、漕渎，给郡计而供公上，次之其他，潭、汇、洲、浦、池塘在城者鳞附焉。”编纂者实际是以运河为纲，次级其他水体。湖州东部平原在唐宋已经形成了十分复杂的运河水网。东迁到练市的白米塘是南北连通东西向的荻塘和爛溪塘的支流。连云塘即练溪，练市傍练溪也傍爛溪塘（含山塘），《浙江通志》记载，连云塘在归安县东与吴兴塘相接，说明连云塘也是连接爛溪塘（含山塘）与吴兴塘（双林塘）的支流。顾祖禹的《读史方舆纪要》也说道：“烂溪县（桐乡）北二十里……其西自青镇下湖州之浔溪，以达于震泽者，则谓之西溪。”此西溪应该就是现在的三长的息塘，南北走向的息塘也是连通乌镇的爛溪塘和南浔的荻塘的。清代的水利学家凌介禧于道光年间亲自踏勘编成《蕊珠仙馆水利集》一书（一名《东南水利略》），书中对太湖南部沼泽区中的运河水系进行了详细的考察，揭示了太湖南部沼泽区中四通八达的运河水网：
运河西南由菱湖而来，流抵湖趺漾，折而东经簖头，又东经思溪，又东经双林，又东抵乌镇，为南塘。所以界运河南来之水，自南塘分入运河，水口凡四十有奇。由湖趺经钱山漾出黄泥港为一大水口，沈长山港，乔木山港，八里店，和尚荡，升乐漾，余安山港，皆迸入运河，其湖趺分流，北抵长超山前山后漾，过独墅，又过杨家板桥，出二十五里牌为商舶要道，水势亦鉅。义家漾、扁担河等港流稍缓，其自宜兴塘，北达升山分流，迳五百亩漾抵慎家漾，迳北荡桥，又东出龙凤桥，折而北，汇于升溪。旧馆及谢村漾、祐村、白米塘、后潘等港，势有缓急，其间经汊动以百计，此皆运河南岸来源之支港也。
这复杂的运河水网在唐宋时期已经基本定型了，尤其是由东苕溪、荻塘、南塘、爛溪塘等构成的主干骨架在晚唐就已经形成。

含山紧贴京杭运河，是东部平原唯一的小山，是杭嘉湖的蚕花圣地。沈勇强摄
唐宋成型的湖州运河水系，还以湖州府城为中转，向西延伸，连通长兴、安吉，远抵广德。《新唐书·地理志》卷三十一载，“北二里有蒲帆塘，刺史杨汉公开，开而得蒲帆，因名”，嘉泰《吴兴志》载，“统记云：西接长兴县入大溪，长八十里，入茶山修贡行此”。这是在原青塘的基础上修建蒲帆塘，东起吴兴，西接长兴，折北经水口镇直通顾渚茶山。宋章敏德“挂帆一纵疾于鸟，长兴夜发吴兴晓”，走的就是这条水道。湖州西通四安（思安、泗安），毗连广德。嘉泰《吴兴志》载：“四安山溪，在县南四十三里，一名周渎，源出四安山过清泉乡又过维新乡经本山下会苕溪。”顾祖禹的《读史方舆纪要》说：“思安塘府西南三十里。……由此登陆趋广德州，为往来之要道。《志》云：府由水路至金陵，八百有十里。由陆路出广德至金陵，四百八十里而近耳。”宋代张耒有《四安道中》，“地平弥望水，舟稳满帆风。黄叶新霜后，青山落照中”，宋代牟巘五也有《四安道中所见》。明黄汴《一统路程图记》详细写出从苏州到湖州，再到泗安的水路，苏州府沿京杭运河南下50里至吴江县，40里至平望，出平望沿荻塘西南行40里至震泽，10里至南浔，自南浔北20里出太湖，又20里至东、西二山，自南浔西行10里至东迁，20里至旧馆，30里至湖州府，出湖府城西行10里至杨家庄，10里至严家坟，由此南沿西苕溪去安吉梅溪，西北去长兴县城，由严家坟西行10里至思安塘即今泗安塘，沿泗安塘西行30里至红心桥，继续西行约56里至泗安，陆路25里至界牌，25里至广德州。这条四通八达的水路始于六朝，成型于唐宋，一直沿用至今。宋董嗣杲有诗《四安乘舟上安吉州》：
日出雪意消，云敛万山紫。水步发船人，相竞更填委。驰担苦多虞，买渡须谨始。向来受摧挫，至今失料理。溪南树阴开，沙上鸿声起。独行良辛苦，淹留叹行李。寘恨复怜生，归欤安坎止。奔程入湖城，渺茫东门水。
这里的安吉州是指南宋后期的湖州城。连通湖州安吉的湖梅航道利用的是西苕溪的自然河流，东汉末年，孙策在梅溪建立粮仓，南北朝时，梅溪已是远近闻名的竹木市场了，史载“陈高祖（陈霸先）为舟木在安吉梅溪之曲”。《湖州府志》记载：“五代后梁时梅溪乡领梅溪镇”，这说明梅溪镇在五代后梁前就已建置定名，距今已有一千多年历史了。宋代已是商贾云集，人烟稠密的市镇，据嘉泰《吴兴志》记载的湖州地区六大镇湖梅航道沿线就有梅溪、和平两镇。西苕溪在梅溪之上汇集了诸多的支流，曲折蜿蜒不利于行船，从梅溪下行行船，经吴山、和平、凡常湖，又合长兴之南乌程之西众山之水至湖州城下那是非常便捷的。

空中俯瞰吴兴钱山漾遗址（左岸），曾出土过世界上迄今发现最早的家蚕丝织品。项飞摄
明代的水利专家史鑑在他的《西村集》里将湖州的地势特点与太湖周边的其他州府都做了一番比较，总结湖州水系的特点，就是以运河联系西部苕溪水系与东部吴淞江，“湖州西连广德、宣州，南接杭州、严州，诸山诸溪之水道于湖州而入于苏，太湖东南之巨浸也，容汇停蓄过于江而达于松，以放之海，则夫官是职者，其可斯须而离此地哉。其地势之要害，非他州之可比也。”到唐宋时期，湖州运河水系基本定型，一是以东西苕溪为干流的自然河流水系，二是以塘路为主要形式的人工运河水系组成，运河的水源来源于东西苕溪。以湖州为中心，往东南有东苕溪（陵波塘、石塘）、荻塘、南塘（吴兴塘、双林塘）、爛溪塘（含山塘），把湖州东部的武康、德清、归安、乌程诸县联系成一个整体，而且顺畅地南达杭州、东抵苏州、嘉兴；往西南通过西苕溪、泗安塘、蒲帆塘（青塘）沟通长兴、安吉，远通宣城、金陵。宋室南渡，驻跸临安，湖州成为非常重要的行都辅郡，这些运河航道更成为长江以南十分重要的交通路线，从苏州沿太湖南岸经荻塘运河经湖州到杭州，宣、歙等地从长兴而下，过湖州到杭州都最为便捷。

京杭运河练市段。古渡舟摄
湖州运河水网成为连接南北的交通要道，客流量很大，自唐代起就留下了很多描写湖州运河的诗歌。南宋时期的官员、诗人和商人都选择湖州路线而不走杭嘉路线，因为这条路线的风光和景物比杭嘉段更美，行船也更加方便，不需要过堰闸。当时运河沿线有许多夜航船，“我家苕霅边，更更闻夜船，夜船声欺乃，肠断愁不眠”，《中吴纪闻》中也称“夜航船惟浙西有之”。“天目山南来之水，自临安余杭至郡南门，二百六十余里，又地多揪泊，故其势缓而流清。”东苕溪出临安经德清到湖州的水流古称为余不溪，明清称为龙溪，河流在平原上蜿蜒穿行，沿途漾荡密布，河身弯曲。苏轼知杭州时，曾奉转运使之命到湖州与知县孙觉研讨共措苕溪水利与修堤事宜，作诗一首：“天目山前绿浸裙，碧澜堂上看衔舻。作堤捍水非吾事，闲送苕溪入太湖。”他曾沿古东苕溪而上到达湖州，一路并无险阻。范成大乾道八年十二月赴静江府任时，走的就是这条苏湖杭通道，他第一天从湖州城出发，第二日到德清县，中途在横山休息一夜。杨万里的《过霅川大溪》更以欣喜的心情描绘溪上曲行：
菰蒲际天青无边，只堪莲荡不堪田。中有一溪元不远，折作三百六十湾。政如绿锦也衣上，玉龙盘屈于其间。前船未转后船隔，前湾望得到不得。及至前湾到得时，只与后湾才咫尺。朝来已度数百萦，问知德清犹半程。

为便于运输漕粮贡品和抗御水旱灾害，太湖流域的运河开挖和水利建设也进入了全盛时期，我国最早的一部水利法典《水部式》就在唐代首次问世。唐宋以后，湖州就很少记载有新开凿的大型水利工程，更多的是重筑和重修，南宋的水利专家就已经开始怀念晚唐五代的大一统的水利治理和管理了，这也从另一个角度说明湖州的运河网络在唐宋已经成型，是江南运河网络的重要骨架，不仅为太湖南岸经济的加速开发和“桑基鱼塘”“桑基圩田”的形成打下了重要的基础，这些运河水系也奠定了湖州平原乡村聚落的骨架结构，是湖州村落生长的主干，湖州乡村聚落的主要市镇和大村都几乎沿着这些运河水系生长和扩展。湖州村落发展到唐宋时期，选址布点由沿山麓岗地高墩转为沿苕溪运河塘路铺开，低洼的水乡平原成为村落发展的核心，湖州村落的外延扩张在南宋达到了高峰，元明清之后只能走内涵扩张的道路了。

乌程县溇港
展开地图，湖州东部平原的村落纷纷逐水路而聚。荻塘沿线，自西向东大的村镇有：八里店、升山、独市、晟舍、旧馆、骥村、谢村、范村、祜村、东迁、南浔……；东苕溪航道沿线，自南向北大的村镇有：雷甸、塘泾、乾元（德清县城）、东衡、干山、曲溪、钟管、钱家潭（泉溪）、南商林、菱湖镇、竹墩、荻港、和孚、潞村……；南塘沿线，自西向东大的村镇有：有和孚（南塘在此与东苕溪相衔接）、思溪、张村、重兆、雉头、双林、洪城、花林……；爛溪塘沿线，自西南向东北大的村镇有：塘栖、勾里、韶村、新市、含山、练市、洪塘、乌镇……；西苕溪沿线，自东向西大的村镇有：杨家庄、严家坟、塘口、胥仓桥、和平港口、吴山小溪口、和平、吴山、荆湾、徐村湾、梅溪……；四安塘沿线，自东向西大的村镇有：塘口、钮店桥、虹星桥、林城、天平、管埭、泗安……；蒲帆塘（青塘）沿线，自东向西转而向北大的村镇有：杨家庄、严家坟（蒲帆塘和西苕溪航道并流），吕山、雉城、白溪村、下箬里、霞城、后漾、后坟、水口……这些村落和市镇的发展历史至少可以清晰上溯到唐宋时期，是农耕时代的聚落遗产，很多具有运河商业文明的特质，具有独特的空间布局、建筑风格和文化传统。

元赵孟頫《山水图卷》局部
随着唐宋运河的成型成网，低洼平原开始了大规模土地围垦，交通的便捷还带来了商机，真可谓人进得来，货出得去，随着交往的扩大和农工商业的进一步发展，沿着运河塘路兴起了大批村落和市镇。两宋时期是湖州以商品交换为主要功能的市镇的兴起阶段，时名“草市”。北宋诗人梅尧臣在湖州担任税监时曾有诗道：“临水竹楼通市陌，跨桥云屋接川湄。”描绘了当时市镇的繁荣景象。宋元之际的卫宗武在《过荻塘》写道：“烟火人村盛，川途客夜稠。荻塘三百里，禹甸几千畴。绵络庐相接，膏腴稼倍收。经从少至老，复此系扁舟。”

南浔运河边傍水人家起楼阁
到明清时期，以蚕桑为代表的多种经营更创造了巨大的财富，“蚕桑之利，莫甚于湖，田中所入，与蚕桑各具半年之资。”湖丝不仅行销国内，还有一部分行销日本、南洋等地。嘉靖时，“湖丝百斤，值价百两者，至彼国（南洋各国）得价两倍。”运河水系沿线的湖州、南浔、菱湖、双林、新市等港埠市镇均为湖丝的重要集散市场，其中尤以南浔规模为大，清人温丰在《南浔丝市行》中，记述了当时“喧哗鼎沸晨至午”“一日贸易数万金”的盛况。
蚕桑丝绸生产的极大繁荣，带动了湖州经济与社会的进一步发展，湖属各县县治所在地和南浔、双林、菱湖、善涟、新市、梅溪等手工业集镇逐渐发展成为具有相当规模的工商业大镇。明代文学家茅坤记录道：“如我湖归安之双林、菱湖、琏市，乌程之乌镇、南浔，所环人烟小者数千家，大者万家，即其所聚当不下中州郡、县之饶。”商品生产的种类和社会参与度极为广泛，商品生产与流通环节分工细密，雇佣劳力涉及农、工、商各个领域，使得湖州东部平原成为了中国最早出现资本主义萌芽的地区之一。

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